Le pilote d’un avion dans lequel est décédé le footballeur Emiliano Sala a déclaré à un ami que l’avion était « louche », après un vol aller de Cardiff à Nantes.

Le joueur de 28 ans volait de Nantes en France au Pays de Galles pour rejoindre le club de Premier League de Cardiff City lorsque l’avion s’est écrasé dans la Manche près de Guernesey.

Son pilote, David Ibbotson, 59 ans, a également été tué. L’audio diffusé sur le podcast Transfer: The Emiliano Sala Story de la BBC capture Ibbotson exprimant ses inquiétudes.

Dans un message vocal à son ami Kevin Jones, diffusé sur le podcast, on peut entendre Ibbotson dire : « J’ai récupéré un footballeur de Cardiff. Il vient d’être acheté à Nantes pour, je pense que c’était environ 20 millions de livres ou quelque chose comme ça.

« Ils m’ont confié le soin de le récupérer dans un (avion) ​​douteux. Normalement j’ai mon gilet de sauvetage entre mes sièges mais demain je porte mon gilet de sauvetage, c’est sûr.

Une enquête menée en mars a révélé que l’attaquant d’origine argentine était inconscient lorsqu’il est décédé des suites de blessures à la tête et à la poitrine dans la soirée du 21 janvier 2019, après avoir été empoisonné par les émanations du système d’échappement défectueux du Piper Malibu.

Ibbotson, dont le corps n’a jamais été retrouvé, était un pilote amateur et n’était pas autorisé à transporter des passagers ou à voler la nuit.

Il a dit à Jones qu’il avait entendu un bang pendant le vol aller avant de quitter Nantes. « Je suis au milieu de la Manche et ‘bang' », a déclaré le pilote dans l’enregistrement.

« Je vole et puis ‘boum’. J’ai pensé, ‘qu’est-ce qui ne va pas?’ Alors j’ai tout mis en avant et vérifié mes paramètres, tout était bon et ça volait toujours, mais ça a attiré votre attention.

Il a dit: «Ce Malibu, parfois vous avez comme une brume de temps en temps. Vous pouvez le sentir, très, très bas dans toute la cellule.

« Cet avion doit retourner dans le hangar », a-t-il ajouté, après s’être rendu compte que la pédale de frein gauche de l’avion ne fonctionnait pas lors de son atterrissage à l’aéroport de Nantes Atlantique.

Le pilote et homme d’affaires David Henderson, 67 ans, a géré l’avion monomoteur au nom de son propriétaire et a organisé les vols, les pilotes et la maintenance, bien qu’il n’en soit pas l’opérateur légalement enregistré.

Ibbotson a signalé la forte détonation entre Cardiff et Nantes à Henderson, mais aucun ingénieur n'a été invité à enquêter lorsque l'avion a atterri en France.

Ibbotson avait également été interdit de piloter le Piper Malibu par son propriétaire après deux infractions à l'espace aérien des mois plus tôt, mais Henderson lui avait permis de voler. Henderson n'a conservé aucun dossier ni facture pour son entreprise, ni les qualifications des pilotes qui ont volé pour lui.

Willie McKay, un agent de football qui a organisé les combats tout en aidant l'entreprise de son fils Mark à représenter Nantes lors du transfert, était un client de longue date d'Henderson. Il a nié avoir sciemment organisé des vols "gris" illégaux avec l'homme d'affaires, qui ne disposait pas d'un certificat d'exploitation aérienne lui permettant de transporter des passagers payants.

L'année dernière, Henderson a été emprisonné pendant 18 mois après avoir été reconnu coupable d'avoir mis en danger la sécurité d'un avion. Il a reconnu une autre infraction pour avoir tenté d'organiser un vol pour un passager sans permission ni autorisation.