Les édulcorants artificiels sont liés à un risque accru de maladie cardiaque et « ne devraient pas être considérés comme une alternative saine et sûre au sucre », selon les chercheurs.

Les effets nocifs des sucres ajoutés sont établis depuis longtemps pour de multiples maladies chroniques, ce qui a conduit les entreprises alimentaires à utiliser des édulcorants artificiels à la place dans une large gamme d’aliments et de boissons consommés quotidiennement par des millions de personnes dans le monde.

Cependant, leur utilisation a fait l’objet d’un examen minutieux ces dernières années, bien que les résultats des études aient été divisés quant à leur rôle dans diverses maladies.

Leur rôle dans les maladies cardiovasculaires a déjà été suggéré dans des études expérimentales, mais les données des études sur l’homme étaient limitées et les études observationnelles précédentes se concentraient uniquement sur les boissons édulcorées artificiellement utilisées comme proxy.

Maintenant, les résultats d’une étude de cohorte prospective à grande échelle suggèrent une association directe potentielle entre une consommation plus élevée d’édulcorant artificiel et un risque accru de maladie cardiovasculaire.

« Nos résultats indiquent que ces additifs alimentaires, consommés quotidiennement par des millions de personnes et présents dans des milliers d’aliments et de boissons, ne doivent pas être considérés comme une alternative saine et sûre au sucre, conformément à la position actuelle de plusieurs agences de santé », précisent les chercheurs. écrit dans le BMJ.

Dans l’étude, sur 103 000 adultes français, les édulcorants artificiels étaient associés à un risque accru de maladies cardiovasculaires, cérébrovasculaires et coronariennes. « Les résultats suggèrent que les édulcorants artificiels pourraient représenter un facteur de risque modifiable pour la prévention des maladies cardiovasculaires », ont-ils écrit.

La recherche, dirigée par des experts de l’Université Sorbonne Paris Nord, a examiné la consommation d’édulcorants de toutes les sources alimentaires, y compris les boissons, les édulcorants de table et les produits laitiers, et l’a comparée à leur risque de maladies cardiaques ou circulatoires.

Les participants avaient en moyenne 42 ans et quatre sur cinq étaient des femmes. La consommation d’édulcorants a été suivie à l’aide de registres de régime alimentaire.

Les participants ont noté tout ce qu’ils mangeaient, y compris quelle marque, pendant 24 heures, avec leur journal de régime répété trois fois à six mois d’intervalle – deux fois en semaine et une fois le week-end. Quelque 37 % d’entre eux consommaient des édulcorants artificiels.

Au cours d’une période de suivi moyenne d’environ une décennie, 1 502 événements cardiovasculaires ont été enregistrés, notamment des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, des mini-accidents vasculaires cérébraux et des angines.

La consommation d’édulcorants artificiels était liée à un risque 9% plus élevé de maladies cardiovasculaires, a rapporté le BMJ. Lorsque les chercheurs ont examiné des types spécifiques de maladies, ils ont découvert que la consommation d’édulcorants artificiels était liée à un risque 18% plus élevé de maladies cérébrovasculaires – des conditions qui affectent le flux sanguin vers le cerveau.

Un type spécifique d’édulcorant – l’aspartame – était associé à un risque accru de 17% d’événements cérébrovasculaires, tandis que l’acésulfame potassique et le sucralose étaient liés à un risque accru de maladie coronarienne.

L’étude était observationnelle, elle ne peut donc pas établir la cause, ni exclure la possibilité que d’autres facteurs inconnus aient pu affecter les résultats. Néanmoins, selon les chercheurs, il s’agissait d’une vaste étude qui évaluait la consommation d’édulcorants artificiels à l’aide de données alimentaires précises et de haute qualité, et les résultats étaient conformes à d’autres études reliant les édulcorants artificiels à des marqueurs de mauvaise santé. D’autres études étaient nécessaires, ont-ils dit.