Federico Bahamontes, décédé à l’âge de 95 ans, fut le premier Espagnol à remporter le Tour de France. Ce personnage excentrique, déterminé et solitaire, surnommé l' »Aigle de Tolède », était largement considéré comme le meilleur grimpeur en montagne de l’ère d’après-guerre du Tour, remportant le maillot à pois à six reprises entre 1954 et 1964, un record qui ne fut égalé que dans les années 1980. Il fut également le premier à remporter le maillot à pois dans les trois grands tours – France, Espagne et Italie.
Bahamontes est célébré pour un épisode sur le Col de Romeyère dans les Alpes lors de son premier Tour en 1954 : il faisait partie d’un groupe de quatre coureurs qui ont pris la tête de la montée avec, selon ses souvenirs, une avance de 14 minutes sur le peloton, a franchi en premier la ligne du maillot à pois, puis s’est arrêté devant un camion de glaces ; il fut assailli par la foule alors qu’il dégustait sa glace en cornet. Il expliqua plus tard qu’il avait cassé deux rayons de sa roue avant et attendait sa voiture d’équipe pour lui donner une roue de secours ou un vélo, mais le véhicule était bloqué loin derrière le peloton. Une fois la glace mangée, il se rendit à un ruisseau voisin, remplit une bouteille d’eau et aspergea le peloton qui peinait à franchir le sommet, ce qui lui valut une amende du jury de course.
Il est né à Val de Santo Domingo, Tolède, l’un des quatre enfants de Victoria Bahamontes et Julián Martín ; son père était ouvrier d’entretien routier avant de devenir brièvement contremaître sur une propriété appartenant au duc de Montoya.
La propriété fut réquisitionnée par les troupes républicaines assiégeant le fort de l’Alcázar à Tolède, ce qui poussa la famille à fuir à Madrid avant de retourner à Tolède après la fin de la guerre civile, où – comme pour beaucoup en Espagne – la vie devint une lutte incessante contre la famine.
Plus tard, Bahamontes se souvint avoir volé des légumes dans des camions, avoir mangé des épluchures d’orange, du pain rassis, des sarments de vignes, des fruits pourris et des chats – que la famille appelait des « chevreaux ». Il vendait des munitions encore vivantes pour les revendre comme ferraille, travaillait dans les champs et aidait son père à réparer les routes. À l’âge de 18 ans, il s’est procuré un vélo pour développer sa carrière en achetant de la nourriture dans les villages locaux et en la revendant au marché noir.
La compétition cycliste était à l’origine un moyen de gagner de l’argent ; sa première course eut lieu à la Fiesta Nacional, en juillet 1947 ; il termina deuxième, et douze mois plus tard, il devint coureur amateur à plein temps, se rendant parfois en compétition en faisant de l’auto-stop dans des trains de marchandises, « trichant » parfois dans une course majeure pour gagner de l’argent.
En 1953, il devint professionnel avec l’équipe Balanzas Berkel, sponsorisée par un fabricant de balances, se forgeant rapidement une réputation avec des tentatives d’échappées marathon qui poussaient les amateurs de ce sport à remettre en question sa santé mentale.
En 1954, il obtint une place dans l’équipe d’Espagne au Tour de France, qui se faisait à l’époque par équipes nationales. C’était sa percée ; il remporta son premier titre de meilleur grimpeur, et qualifia la course de « moment le plus puissant de ma vie, le moment où les gens ont réalisé qui j’étais, le tournant décisif ». Il comprit également la valeur d’être un showman, à une époque où le contrat d’un coureur dépendait en partie de sa capacité à divertir les foules.
C’est lors de ce Tour que l’organisateur et journaliste Jacques Goddet lui donna le surnom « l’Aigle de Tolède ».
Luttant contre une blessure au genou, Bahamontes ne remporta plus le maillot à pois au Tour qu’en 1958, lorsqu’il termina huitième au classement général et remporta deux étapes de montagne. Un an plus tard, il remporta le contre-la-montre jusqu’au sommet du Puy de Dôme et fit équipe avec « l’Ange des Montagnes », Charly Gaul, dans une échappée à travers les Alpes pour remporter le classement général. Après avoir roulé pour huit équipes différentes en neuf ans, il s’installa en 1962 dans l’équipe française Margnat-Paloma, pour laquelle il remporta trois autres titres de meilleur grimpeur ; en 1963, il termina deuxième du Tour derrière Jacques Anquetil, affirmant que le Français devait sa victoire à une course illégale derrière une moto lors d’étapes de montagne clés.
En 1956, il épousa Fermina Aguilar Sánchez, qu’il avait rencontrée lorsqu’il travaillait sur un marché en tant qu’adolescent ; le mariage dans la cathédrale de Tolède fut assisté par le maire de la ville et le président de la Fédération espagnole de cyclisme, témoignant de sa rapide ascension sociale.
Ayant mis fin à sa carrière cycliste en 1965, Bahamontes se retira pour diriger un magasin de vélos à Tolède et fonda sa propre équipe cycliste professionnelle, La Casera-Bahamontes. L’équipe remporta des étapes du Giro d’Italia et du Tour de France avec Miguel-María Lasa et Pedro Torres, ainsi que le maillot à pois du Tour et de la Vuelta. L’équipe fut dissoute en 1974 après une dispute entre Bahamontes et ses coureurs ; plus tard, il organisa la course par étapes Vuelta a Toledo et ouvrit un musée du cyclisme à Tolède. Son nom était suffisamment célèbre au XXIe siècle pour qu’un magazine de cyclisme belge porte son nom.
Bahamontes resta une présence constante sur le circuit cycliste jusqu’à ses 90 ans et fut élu meilleur grimpeur de l’histoire du Tour de France par un panel de célébrités en 2013, mais comme il le dit dans une interview au magazine Cycle Sport en 1993 : « Je n’ai pas fini d’entendre parler de cette maudite glace. »
Fermina décéda en 2018. Federico Martín Bahamontes, coureur cycliste, né le 9 juillet 1928 ; décédé le 8 août 2023.
Points clés de l’article :
– Federico Bahamontes, premier Espagnol à remporter le Tour de France
– Surnommé l' »Aigle de Tolède », meilleur grimpeur de montagne de l’après-guerre
– Premier à remporter le maillot à pois dans les trois grands tours
– Épisode mémorable sur le Col de Romeyère en 1954
– Enfance difficile marquée par la pauvreté et la guerre civile espagnole
– Début de carrière pour gagner de l’argent
– Carrière professionnelle avec succès, marquée par des échappées spectaculaires
– Surnommé « l’Aigle de Tolède » par Jacques Goddet
– Difficultés liées à une blessure au genou
– Retraite du cyclisme et reconversion en tant que propriétaire de magasin de vélos et fondateur d’une équipe cycliste professionnelle
– Présence continue dans le monde du cyclisme jusqu’à son décès
– Élu meilleur grimpeur de l’histoire du Tour de France en 2013
– Décès de sa femme Fermina en 2018
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.