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Des chercheurs australiens ont développé un nouveau type de bras robotique flexible capable d’imprimer en 3D des cellules vivantes à l’intérieur du corps humain.
Appareil F3DB
Alors que l’impression 3D est actuellement utilisée pour développer des médicaments personnalisés, elle est également explorée pour créer des biomatériaux qui combinent des cellules vivantes à implanter chirurgicalement dans le corps. Cependant, cette procédure comporte des risques : en plus des lésions tissulaires et des infections potentielles, les structures molles et fragiles qui en résultent sont susceptibles d’être endommagées lors de la manipulation ou de ne pas se conformer exactement à la surface du tissu cible.
Dans un article publié dans la revue Advanced Science, des ingénieurs de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud ont mis au point un bras robotique miniature qui peut être inséré dans le corps comme un endoscope. Ce dispositif flexible et télécommandé, baptisé F3DB, possède à son extrémité une buse d’impression multidirectionnelle permettant d’imprimer des biomatériaux directement à la surface des organes et des tissus.
« Cette approche peu invasive permet d’imprimer en 3D des biomatériaux multicouches de différentes tailles et formes dans des endroits difficiles d’accès », résume Thanh Ngo Do, auteur principal de l’étude.
Une fois la F3DB terminée, vous pouvez rediriger vers une nouvelle zone et recommencer le processus. Cela signifie que l’appareil peut être utilisé pour imprimer des biomatériaux sur de grandes surfaces, y compris la surface d’organes tels que le côlon, l’estomac, le cœur et la vessie, ce qui n’est pas possible avec la biotechnologie.
Polyvalence impressionnante
Testé avec succès hors du corps sur des surfaces planes et courbes, le F3DB a également démontré son potentiel à utiliser du chocolat, du gel composite et divers biomatériaux pour imprimer avec précision diverses formes à l’intérieur d’un côlon artificiel et à la surface d’un rein de porc.
Ses concepteurs ont également signalé que l’impression n’endommageait pas les cellules de la bio-encre, qui restaient pratiquement vivantes après le processus. Une semaine après l’impression, leur nombre a quadruplé.
Pour couronner le tout, il s’agit d’un instrument endoscopique tout-en-un qui remplit les mêmes fonctions que ses homologues classiques pour réduire le temps de procédure et le risque d’infection. Cela pourrait être déployé dans les hôpitaux d’ici 2030, selon Ngo Do.
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