La sonde Artemis 1 Orion de la NASA capture une vue imprenable sur la lune alors qu’elle survole les sites d’atterrissage d’Apollo (vidéo) ›

Lundi 5 décembre, un vaisseau spatial de la NASA a vu tous les sites d’alunissage que les humains ont jamais visités en personne.

Le vaisseau spatial Orion de la NASA s’est approché de la Lune lundi, le huitième anniversaire du premier court vol d’essai d’une autre capsule Orion en orbite terrestre en 2014. mission à la maison alors qu’elle entrait dans la dernière semaine d’un voyage de près d’un mois.

Sur NASA TV en direct peu de temps avant le lancement réussi du moteur, la porte-parole de la NASA, Sandra Jones, s’est entretenue avec la conservatrice associée d’Apollo, Juliana Gross, des six sites d’atterrissage lunaires d’Apollo visibles au-delà d’Orion sans pilote et de la manière dont le programme New Moon de la NASA s’appuiera sur l’héritage géologique d’Apollo.

Sur la photo: Lancement d’Artemis 1: une vue imprenable sur les débuts de la fusée de la NASA sur la Lune

À partir de la mission d’atterrissage avec équipage Artemis 3 en 2025 environ, la NASA prévoit de récupérer une gamme de roches plus large que les basaltes, qui représentaient une grande partie de ce que les astronautes d’Apollo ont trouvé sur leurs sites d’atterrissage équatoriaux, a déclaré Gross.

« Nous ne nous attendons pas vraiment à beaucoup de basalte là-bas », a déclaré Gross, faisant référence à la région polaire sud de la Lune, où les astronautes du programme Artemis atterriront. « C’est plutôt une région montagneuse », a-t-elle ajouté.

Au moment de l’émission, Orion a parcouru environ 2 000 miles (3 200 kilomètres) au-dessus des sites où une douzaine d’astronautes d’Apollo ont voyagé sur la surface lunaire lors de courtes excursions entre 1969 et 1972. 15, 16 et 17 ; Apollo 13 a interrompu l’atterrissage en raison d’une urgence de vaisseau spatial.

« Apollo n’était pas tellement une question de science », a déclaré Gross. « C’était plus sur le fait que nous allons vraiment sur la lune et que nous pouvons le faire. [with] technologie pour montrer que nous pouvons le faire.

Parmi les réalisations des missions précédentes figurait l’atterrissage précis d’Apollo 12, qui a prouvé que les futures expéditions pourraient explorer la géologie « sur des terrains plus difficiles », a déclaré Gross, faisant référence aux hautes régions équatoriales ciblées par les trois dernières missions Apollo. . Les astronautes et leurs équipes géologiques ont suivi des basaltes plus jeunes que ceux trouvés lors d’Apollo 11, a-t-elle déclaré, aidant à établir une date relative pour les événements sur la Lune.

En photos : voir la Lune comme les astronautes d’Apollo

Une vue en direct de la lune depuis le vaisseau spatial Orion lors de la mission Artemis 1 le 5 décembre 2022. (Crédit image : NASA Television)

Apollo 14 a ramené environ 92 livres (s’ouvrira dans un nouvel onglet) Selon Gross, (42 kilogrammes) de roches lunaires, y compris celles excavées à la suite de la collision qui a formé l’immense bassin d’Imbrium. Elle a ajouté que les roches soumises à une chaleur et une pression aussi intenses « réinitialisent » leur horloge géologique, ce qui est utile pour déterminer la date de l’impact. « Nous voulons savoir quand Imbrium s’est formé car c’est un événement si important qui s’est produit sur la lune », a-t-elle déclaré.

Les échantillons d’Apollo 12 et d’Apollo 14 comprenaient un « composant étrange » appelé KREEP, a déclaré Gross. KREEP est un acronyme que les géologues utilisent pour les roches contenant du potassium (K sur le tableau périodique), des éléments de terres rares (REE) et du phosphore (P).

Apollo 15 a également assemblé KREEP, qui, selon les scientifiques, s’est formé après une collision de mondes lorsqu’un planétoïde de la taille de Mars s’est écrasé sur Terre, créant la Lune. Selon le Lunar and Planetary Institute, le type de roche s’est formé lorsque la Lune s’est solidifiée à partir de son stade « océan de magma » lorsque les particules entourant la Terre ont commencé à fusionner. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).

Tous les astronautes de la NASA ont été formés au moins à la géologie lunaire de base, et à partir d’Apollo 15 (photo), ils ont reçu une formation scientifique plus approfondie. (Crédit image : NASA/Apollo Project Archive)

Gross n’est pas entré dans les détails des travaux géologiques d’Apollo 15, 16 et 17 lors de la diffusion, mais ces astronautes ont exploré autant de zones montagneuses qu’ils le pouvaient au cours des missions de trois jours. Ces astronautes ont reçu une formation géologique approfondie du géologue de Caltech Lee Silver, décédé plus tôt cette année. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) à l’âge de 96 ans. La NASA a également envoyé un géologue professionnel, Harrison Schmitt, à bord d’Apollo 17 ; il a trouvé une terre jeune « orange » lors de ses excursions terrestres.

Gross a qualifié toutes les roches d’Apollo de « vraiment, vraiment cool » (les astronautes sont revenus avec environ 842 livres ou 382 kilogrammes de matériel, selon la NASA). (s’ouvrira dans un nouvel onglet).) Mais les six excursions sont bloquées dans des régions équatoriales proches, qui ne sont pas représentatives de tout ce que la Lune a à offrir.

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« Si je vous donne six missions et que vous les envoyez sur Terre et qu’elles atterrissent toutes dans le parc national de Yellowstone … vous obtenez, d’un point de vue géologique, des roches vraiment intéressantes », a déclaré Gross. « Mais ils ne sont pas représentatifs des États-Unis ou du reste du monde. »

Le site d’atterrissage d’Artemis au pôle sud, en revanche, aurait moins de basaltes et plus de volatils (éléments plus légers tels que l’eau) dans une piscine laissée par un impact énorme qui pourrait avoir éjecté des roches qui peuvent être datées pour nous dire quand le cosmique l’impact s’est produit. catastrophe, a déclaré Gross.

Atterrir au pôle sud pourrait montrer « notre propre histoire et comment la Lune s’est formée et a évolué au fil du temps mieux que nous ne le pouvons avec Apollo », a-t-elle ajouté. « Avec Apollo, il nous manque beaucoup de pierres et de processus, et j’espère que nous pourrons combler ces lacunes avec Artemis. »

Elizabeth Howell est co-auteur de Why Am I Taller? (s’ouvrira dans un nouvel onglet)? (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), livre de médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).