La pluie de météores Leonid culmine ce soir ! Mais ne vous attendez pas à voir grand-chose. › Nouvelles Geek

Lorsque la plupart des gens entendent parler dans les médias d’une pluie de météores imminente, leur première impression est probablement celle d’un ciel plein d’étoiles filantes se précipitant dans le ciel comme de la pluie.

En fait, de telles tempêtes de météores se sont produites avec les célèbres Léonides de novembre, comme en 1833 et 1966, lorsque des taux de météores de dizaines de milliers par heure ont été observés. Au cours des dernières années, notamment en 1999, 2001 et 2002, il y a eu des vues mineures de Léonides allant jusqu’à quelques milliers de météores par heure.

Beaucoup se souviennent encore de ces pluies Léonides du début du siècle et du battage médiatique qui les accompagne. Chaque année à cette époque, il y a toujours une vague d’excitation d’apprendre que le pic de la pluie de météores Léonides approche.

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Donc, je pense qu’il est important de souligner ici dès le départ que toute suggestion d’une spectaculaire exposition de météorites Léonides cette année est, pour le moins, trop optimiste.

En effet, la version 2021 des Léonides, prévue pour atteindre la crête mercredi matin (17 novembre), risque d’être une grosse déception, en partie à cause du manque attendu d’activité importante, mais surtout à cause de la lune, qui malheureusement sera à moins de deux jours de la plénitude, inondant le ciel une grande partie de la nuit de sa lumière brillante.

Ainsi, bien que les Léonides soient l’une des expositions annuelles de météores les plus célèbres, nous ne les annoncerons certainement pas comme une averse majeure cette année, en particulier pour un nouveau venu dans l’observation des météores, car elles seront probablement faibles et gravement affectées par de fortes pluies. . Clair de lune.

Miettes de cerf-volant

Les Léonides sont ainsi nommés parce que le point rayonnant de la pluie, à partir duquel les météores semblent se déployer, se trouve dans la constellation du Lion, le lion. Les météores sont causés par la comète Tempel-Tuttle, qui traverse le système solaire interne environ tous les 33 ans. Chaque fois que la comète se rapproche du soleil, elle laisse dans son sillage une « rivière de débris » ; une traînée dense de débris poussiéreux. Une tempête de météores deviendrait possible si la Terre frappait directement une traînée de poussière fraîche projetée par la comète au cours des deux derniers siècles.

Mais les Léonides 2021 ne devraient montrer qu’une faible activité cette année avec au mieux 10 à 20 météores par heure. Mais comme nous l’avons déjà noté, le pic «traditionnel» des Léonides est prévu pour les heures précédant le lever du soleil le mercredi 17 novembre, et la lune brillante brillera comme un projecteur dans le ciel occidental au sein de la constellation des Poissons, le Poisson, rendre les observations difficiles.

Comment observer et que rechercher

(Crédit image : NASA)

Regarder une pluie de météores, c’est s’allonger, regarder le ciel et attendre. En plus de l’inconvénient de cette année d’une lune brillante éclairant le ciel, sachez que toute pollution lumineuse locale ou obstruction comme de grands arbres ou des bâtiments réduira encore plus vos chances de repérer un météore.

Leo ne commence à apparaître pleinement qu’après minuit, ce serait donc le meilleur moment pour se concentrer sur la recherche de Leonidas. De plus, parce qu’ils orbitent autour du soleil dans une direction opposée à la Terre, ils frappent notre atmosphère presque de front, entraînant les vitesses de météores les plus rapides possibles : 45 miles (72 kilomètres) par seconde. Ces vitesses ont tendance à produire des météorites brillantes, qui laissent des traînées de longue durée ou des trains de vapeur dans leur sillage.

Pourtant, une puissante boule de feu Léonide peut être assez spectaculaire et suffisamment brillante pour attirer l’attention même au clair de lune. Mais ces météores extraordinairement brillants seront probablement très rares cette année.

Voici donc l’essentiel : si vous prévoyez d’affronter le froid d’un matin de mi-novembre, un ciel au clair de lune et la possibilité d’apercevoir quelques Léonides, vous devez gagner un prix pour votre persévérance.

Bonne chance!

Joe Rao est instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium à New York. Il écrit sur l’astronomie pour le magazine Natural History, Farmers’ Almanac et d’autres publications. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.