L’intérieur profond de Mars pourrait avoir conduit à la perte de l’atmosphère de la planète › Geeky News

Des changements clés au cœur de Mars pourraient avoir conduit la planète à perdre son champ magnétique au début de son histoire, selon une nouvelle étude.

Aujourd’hui, Mars est une planète avec une atmosphère mince qui ne peut pas supporter d’eau courante substantielle à la surface, mais les scientifiques ont trouvé des preuves d’anciens lacs, ruisseaux et peut-être des océans suggérant que les conditions étaient différentes. Les scientifiques sont donc impatients de comprendre la présence (ou l’absence) d’eau sur Mars au début de son histoire, en particulier pour éclairer les évaluations de la possibilité de vie sur la planète rouge.

En particulier, les chercheurs veulent comprendre ce qui a pu causer un amincissement spectaculaire de l’atmosphère protectrice de la planète. Maintenant, une nouvelle étude examine les changements dans le noyau de la planète qui pourraient avoir conduit à l’affaiblissement du champ magnétique de Mars au fil du temps, laissant l’atmosphère vulnérable à l’érosion.

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Les travaux de l’équipe d’étude ont suggéré qu’il y a environ 4 milliards d’années dans le noyau, « le comportement du métal en fusion que l’on pensait être présent a probablement donné lieu à un bref champ magnétique qui était destiné à s’estomper », des représentants de l’Université de Tokyo, où chercheurs étaient basés, a écrit dans un communiqué.

Les chercheurs ont simulé les conditions du premier noyau martien à l’aide d’un échantillon de matériau qui devrait s’y trouver, notamment du fer, du soufre et de l’hydrogène. Cet échantillon a été placé entre deux diamants et comprimé ainsi que chauffé, pour tenter de reproduire les pressions et la chaleur immenses trouvées dans le noyau.

Le concept de cet artiste montre le vaisseau spatial MAVEN en orbite autour de Mars. MAVEN est l’une des nombreuses missions qui enquêtent sur l’atmosphère martienne aujourd’hui. (Crédit image : NASA/Goddard)

À l’aide d’observations de rayons X et de faisceaux d’électrons, l’équipe a suivi les changements dans l’échantillon au fur et à mesure que le matériau était pressurisé et comprimé. Les scientifiques ont découvert la matière martienne initialement homogène séparée en deux liquides.

« L’un des liquides de fer était riche en soufre, l’autre riche en hydrogène, et c’est la clé pour expliquer la naissance et finalement la mort du champ magnétique autour de Mars », co-auteur Kei Hirose, professeur au département de l’Université de Tokyo. de la Terre et des sciences planétaires, a déclaré dans le même communiqué.

Une illustration d’artiste du centre de Mars. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech)

L’expérience a également montré que le liquide d’hydrogène moins dense s’élevait au-dessus du liquide riche en soufre beaucoup plus dense. Ce mouvement liquide a provoqué des courants de convection temporaires sur Mars, similaires à ceux qui sont toujours en place sur Terre. Les scientifiques pensent que ces courants génèrent notre champ magnétique.

Sur Mars, cependant, le champ magnétique n’a duré que temporairement. Après la séparation des liquides, l’étude suggère que les courants ont cessé puisqu’il n’y avait plus d’activité pour conduire les courants.

À peu près au même moment, de l’hydrogène léger dans l’atmosphère a été soufflé dans l’espace en raison de l’érosion du vent solaire, ou du flux constant de particules chargées émanant de notre soleil. La moindre atmosphère à son tour a conduit à la décomposition éventuelle de la vapeur d’eau (car l’eau comprend de l’hydrogène). Au fur et à mesure que l’atmosphère s’amincissait, l’eau liquide a cessé de couler à la surface.

Une image d’une partie de l’atterrisseur InSight de la NASA. InSight étudie les tremblements de mars sur la planète rouge, ce qui pourrait faire allusion à une activité principale. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech)

Les chercheurs espèrent que des missions telles que l’atterrisseur InSight de la NASA, qui traque l’activité sismique sur la planète rouge, pourraient fournir un contexte supplémentaire concernant la composition du noyau.

« Avec nos résultats à l’esprit, une nouvelle étude sismique de Mars vérifiera, espérons-le, que le noyau se trouve bien dans des couches distinctes comme nous le prévoyons », a déclaré Hirose. « Si tel est le cas, cela nous aiderait à compléter l’histoire de la formation des planètes rocheuses, y compris la Terre, et à expliquer leur composition. »

Une étude basée sur la recherche a été publiée le 3 février dans Nature Communications. Le travail a été dirigé par Ph.D. étudiant Shunpei Yokoo, qui travaille dans le laboratoire de Hirose.

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