randonnée dans la vallée de l’ingéniosité › Geek News

Nous ne sommes pas seuls ici.

Bien qu’il n’y ait aucun signe de présence humaine ici, nous avons de nombreux autres voisins autour de notre base d’attache martienne simulée au projet Haughton Mars sur l’île Devon dans l’Arctique.

Alors que nous approchions du rover vert Kawasaki, il y avait étonnamment peu de signes d’usure depuis quatre ans dans l’environnement hostile de cette nature arctique que notre projet utilise comme simulateur de Mars. Cependant, en y regardant de plus près, deux choses sont immédiatement apparues. Tout d’abord, il y avait des marques de griffes et de dents d’un ours polaire curieux (ou très affamé) sur le boîtier en plastique.

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Deuxièmement, il y avait une accumulation de gravier de rivière sur le bord d’attaque du VTT – à un ou plusieurs endroits depuis 2018 (et très probablement à chaque printemps), un ruisseau à proximité a inondé la plaine et s’est écoulé sur et autour du VTT. Ceux d’entre nous dans l’unité avec peu ou pas d’expérience sur le terrain ont été stupéfaits. John Schutt, chef de gare de Pascal et vétéran polaire, vient de dire « Ouais » et attrape ses outils.

Rod Pyle est assis à califourchon sur un VTT au milieu d’un paysage arctique rocheux. (Crédit image : Rod Pyle) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

Je l’ai tripoté pendant environ 20 minutes. Il a d’abord mis la batterie en charge avec un petit générateur, vidé et remplacé le carburant, et remplacé le siège, qui a été retiré en 2018 pour empêcher les ours en maraude. Étonnamment, les pneus étaient encore complètement gonflés. Il était temps d’essayer de démarrer la voiture, et c’est là que j’ai remarqué qu’il n’y avait pas de clé dans le contact.

« Euh… est-ce que quelqu’un a apporté la clé de cette chose? » demandai-je, m’attendant à une réponse précise. Il s’est avéré que la clé était censée être là de toute façon – la vallée des Vikings n’est pas un endroit où les choses sont volées. Mais… il n’y a pas de clé. Pendant que nous essayions les clés d’autres VTT (après tout, combien de modèles Kawasaki fabriquerait-il pour leurs petits VTT ?), Gabriel, notre pilote de drone, a crié : « Vous cherchez une clé ? » Il l’a trouvé gisant à proximité dans les galets de la rivière.

Maintenant pour le moment de vérité. La clé est insérée, le contact est mis et la chose se retourne. Non seulement il s’est déclenché au premier essai, mais il a fonctionné plus facilement pendant 20 minutes que cinq autres quads de notre cortège qui ne s’étaient pas reposés depuis cinq ans. Je pense que j’enverrai une lettre de recommandation élogieuse à Kawasaki PR – je n’arrive toujours pas à y croire moi-même, et j’y suis allé. Juste incroyable.

Le VTT Kawasaki démarre tout de suite. (Crédit image : Rod Pyle) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

Après une courte pause déjeuner, nous avons repris la route vers notre destination finale de la journée, le Humvee appelé HMP Mars-1. Il a été offert par le constructeur automobile AM ​​General (fournisseur de véhicules à l’armée américaine) en 2002. Pascal l’a utilisé comme contrepartie d’un rover pressurisé, le conduisant à travers la majeure partie de la région entourant le HMP et ouvrant la voie que nous avons empruntée jusqu’à la côte aujourd’hui.

Moins d’une heure plus tard, nous sommes tombés sur ce qui est maintenant un Hummer rose très pepto-bismol, debout sur des blocs de bois et, comme un VTT vert, debout seul près du lit de la rivière. Il avait une large sangle autour de son grand corps pour empêcher les créatures curieuses de rayer les portes, et sa peinture s’écaillait à cause de trop nombreuses saisons de soleil arctique, mais à part cela, il était intact et avait l’air en bonne santé. Cependant, il n’y avait pas d’histoires étonnantes sur la réanimation – il se rapprochait du milieu de la journée, il faisait plus froid et il pleuvait.

« Red » Hummer, Mars-1, après quatre ans dans les éléments. (Crédit image : Rod Pyle) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

Après une vérification rapide du véhicule, Pascal et Gabriel ont déployé le drone pour voler quelques kilomètres plus au sud-ouest afin de repérer une partie du sentier restant jusqu’à la côte. Il n’a pas fallu longtemps pour s’assurer que le chemin devant nous ne serait pas facilement traversé par quelque chose de la taille et du poids d’un Humvee, alors nous avons jeté un autre coup d’œil à la bête et nous sommes retournés vers le camp.

Équipe au retour du voyage 2 à Hammer Mars-1 (Crédit image : Rod Pyle) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

Sur le chemin du retour, nous avons pris un parcours alternatif vers ce que Pascal appelle la vallée de l’ingéniosité, après le très réussi hélicoptère JPL Mars de la NASA. C’était un territoire vierge pour tout le monde, mais il y a quelques jours, il a été reconnu par un drone. Après avoir surmonté la montée, nous avons vu une longue et douce vallée, d’un mur à l’autre remplie de pierres pointues et de pavés. C’était un spectacle désagréable, mais nous sommes tous ici, au moins en partie, pour explorer la région, alors nous avons pris la route, suivant Pascal (qui tractait maintenant aussi une petite remorque de VTT) en bas de la colline.

Il y a eu aussi des moments passionnants – la plupart d’entre nous ont peu d’expérience hors route – mais après quelques arrêts et presque des sauts périlleux, nous avons touché le fond et sommes entrés dans la Vallée de la planète des singes, territoire familier depuis notre première traversée. Après 90 minutes, nous étions de retour au camp où Jason (un spécialiste informatique du MIT) a préparé une pomme de terre frite merveilleuse et très attendue. Nous avons fait le bilan de la journée et sommes allés nous coucher pour un repos tant attendu.

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