La NASA s’efforce de maintenir la coopération russe dans l’espace tout en envisageant la « flexibilité opérationnelle » de l’ISS › Geeky News

La NASA continue d’exploiter la Station spatiale internationale (ISS) comme d’habitude aux côtés de la Russie et des autres partenaires de l’agence, mais évalue ses options pour l’avenir au milieu de l’invasion en cours de la Russie en Ukraine, a déclaré le plus haut responsable des opérations spatiales de l’agence lundi 28 février. .

« Nous comprenons la situation mondiale là où elle se trouve, mais en tant qu’équipe conjointe, ces équipes opèrent ensemble », a déclaré l’administrateur associé de la NASA pour les opérations spatiales, Kathy Lueders, à propos de l’agence spatiale russe Roscosmos lors d’un appel avec des journalistes lundi. « Cela dit, nous cherchons toujours comment obtenir plus de flexibilité opérationnelle [with] nos fournisseurs de fret, et nous examinons comment ajouter différentes capacités. »

La Russie a envahi l’Ukraine jeudi dans une série d’attaques militaires, incitant de nombreux pays (dont les États-Unis) à imposer des sanctions économiques. Le programme spatial a été directement affecté par ces sanctions, qui, selon le président américain Joe Biden, dégraderaient le programme spatial russe.

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De plus, la Russie a retiré les services de plusieurs projets spatiaux internationaux de la coalition, comme le programme européen Arianespace Soyouz qui a lancé des satellites depuis la Guyane française. Mais sur l’ISS, a déclaré Lueders, jusqu’à présent, l’environnement de travail est très similaire à celui d’avant l’invasion.

« La seule chose que je veux m’assurer que tous les participants à l’appel obtiennent », a déclaré Lueders lors de l’appel, un briefing sur la mission privée Axiom Space 1 vers l’ISS, « c’est que nous n’obtenons aucune indication à un niveau de travail que nos homologues sont pas engagé dans le fonctionnement continu de la Station spatiale internationale.

Le réconfort de Lueders est venu quelques jours après que le chef de Roscosmos, Dimitri Rogozine, a envoyé une série de tweets enflammés accusant les États-Unis de tenter de «détruire» le partenariat ISS et menaçant de permettre à la station spatiale de se désorbiter naturellement en réponse.

La Russie et les États-Unis sont des partenaires principaux étroitement intégrés sur l’ISS multinationale, dans une relation qui s’étend peu de temps après la désintégration de l’Union soviétique au début des années 1990. La Russie est en grande partie responsable des éléments propulsifs de la station, par exemple, tandis que le côté américain de la station fournit l’électricité pour l’ensemble du complexe.

De plus, la Russie est chargée de rebooster périodiquement la station spatiale grâce à son vaisseau spatial cargo Progress ; en fait, un Progress attaché a fait une telle manœuvre le week-end dernier malgré les commentaires de Rogozin. Ces manœuvres orbitales sont nécessaires pour maintenir l’ISS volant relativement bas (à 250 miles ou 400 km d’altitude) au-dessus de l’atmosphère terrestre ; sinon, la station spatiale se heurte à des vrilles d’atmosphère en orbite terrestre basse et son orbite tombe avec le temps.

Lueders a déclaré que la NASA est, naturellement, consciente de la situation géopolitique et envisage d’autres options tout en recherchant une relation avec la Russie.

Il semble y avoir des alternatives prêtes pour maintenir la station spatiale propulsée, par exemple. Le vaisseau spatial Cygnus de Northrop Grumman vient d’arriver à nouveau à la station spatiale la semaine dernière pour une mission cargo et la première relance opérationnelle de ce programme.

De plus, le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a envoyé plusieurs tweets ces derniers jours laissant entendre que son entreprise serait prête à intervenir pour remplir les fonctions de Progress en utilisant le vaisseau spatial Dragon, qui fournit déjà du fret à l’ISS.

Cependant, il n’est pas clair si ces entreprises seront nécessaires, et sinon la NASA est toujours prête à s’appuyer sur le vaisseau spatial russe Soyouz pour effectuer les fonctions normales du vol spatial. L’astronaute de l’Expédition 66 Mark Vande Hei, par exemple, doit toujours revenir sur Terre à bord d’un vaisseau spatial Soyouz en avril.

Vande Hei et ses deux équipiers russes atterriront comme d’habitude au Kazakhstan ; cette procédure nécessite également que le personnel de la NASA (en particulier le personnel médical) se rende en Russie, puis au Kazakhstan, pour soutenir l’atterrissage. Lueders a déclaré lors de la conférence de presse que toute cette séquence devrait se dérouler comme d’habitude, malgré la fermeture de nombreux pays de leur espace aérien aux avions russes.

L’astronaute de la NASA Mark Vande Hei à bord de la Station spatiale internationale en janvier 2022. Il reviendra sur Terre à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz en avril comme prévu, selon la NASA. (Crédit image : NASA)

La capacité de la NASA à lancer des astronautes vers l’ISS aujourd’hui est un peu différente de celle de 2014, lorsque la Russie a envahi la région de Crimée en Ukraine et a fait face à un ensemble différent de sanctions internationales. À l’époque, la NASA se trouvait entre deux lancements de systèmes pouvant partir des États-Unis ; la navette spatiale avait pris sa retraite en 2011 et de nouveaux fournisseurs d’équipages commerciaux développaient encore leur vaisseau spatial.

La NASA comptait alors sur le vaisseau spatial Soyouz du Kazakhstan pour lancer ses astronautes, alors quand Rogozin faisait face à des sanctions à l’époque, il a fait remarquer sur Twitter que les Américains devraient être prêts à lancer leurs astronautes par trampoline. (Il s’est avéré, cependant, que les lancements de Soyouz se sont poursuivis sans interruption.)

Cette fois-ci, la NASA dispose d’une capacité de lancement autonome via le Crew Dragon de SpaceX, qui a commencé ses opérations en 2020. Cela dit, l’autre fournisseur d’équipage commercial (Boeing) a vu son rôle de taxi astronaute avec Starliner retardé de plusieurs années depuis une mission de test sans équipage défectueuse. en 2019.

Après avoir fait face à de nombreux problèmes techniques, logistiques et liés à la pandémie, un lancement sans équipage de Starliner devrait enfin avoir lieu cette année, ironiquement sur une fusée Atlas V qui dépend de moteurs de fabrication russe. United Launch Alliance, cependant, affirme qu’elle dispose de suffisamment de moteurs pour prendre en charge ce lancement avant une transition attendue depuis longtemps vers sa fusée Vulcan.

Starliner, cependant, ne soutiendra probablement pas les équipages opérationnels pendant de nombreux mois, peut-être 2023 environ, en supposant que tout se passe bien. Si les astronautes de la NASA perdent l’accès au Soyouz, cela signifie que les Américains n’auront qu’un seul vaisseau spatial disponible pour piloter les équipages jusqu’à ce que Starliner soit prêt.

(Crédit image : ULA)

À plus long terme, des questions se posent quant à la persistance de l’ISS au-delà de la date d’expiration de son accord multinational en 2024. La NASA s’est engagée à faire voler le complexe au-delà de 2030 et finance plusieurs stations spatiales privées pour remplacer certaines des fonctions (telles que la recherche ) d’ici la fin des années 2020 environ. La Russie, cependant, devrait probablement s’engager à poursuivre, avec des partenaires internationaux au Canada, au Japon et dans plusieurs pays européens.

Si les États-Unis et la Russie devaient rompre leurs relations en 2024 ou avant, la publication Ars Technica a souligné quelques options qui pourraient lui permettre de continuer à voler. Les parties russe et américaine, par exemple, pourraient fermer définitivement la trappe de connexion du nœud 1 et se réapprovisionner séparément, presque comme deux stations spatiales distinctes.

Alternativement, les véhicules américains pourraient prendre entièrement en charge les éléments de reboost et de propulsion, a déclaré Ars Technica, bien que cela supposerait que cela soit possible en l’absence de soutien au sol de Roscosmos depuis Moscou.

Lueders a déclaré qu’il serait « très difficile » de continuer à exploiter l’ISS dans des circonstances autres que le partenariat international existant qui a des « dépendances conjointes », ce qui, selon elle, « en fait un programme si incroyable ». [because] c’est un endroit où nous vivons et opérons dans l’espace de manière pacifique.

Si le partenariat se désintégrait, a-t-elle ajouté, « ce serait un triste jour pour les opérations internationales, que nous ne puissions pas continuer à opérer facilement dans l’espace ».

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