Les mytiliculteurs français ont déclaré que les araignées de mer voraces qui ont infesté la côte ouest du pays détruisent leurs coquillages et leurs moyens de subsistance, car le réchauffement des mers permet aux animaux migrateurs de passer plus de l’année au large.
Les producteurs en colère de Normandie et de Bretagne demandent à être autorisés à contrôler le nombre de crabes en les tuant ou en utilisant des filets de dragage pour entraîner ceux qui ravagent leurs «parcs» de moules plus au large.
Ils pensent que la crise climatique qui a conduit au réchauffement de la mer dans la Manche a fait que les araignées de mer européennes normalement migratrices – qui ont peu de prédateurs – restent au large pendant une grande partie de l’année au lieu de seulement un ou deux mois.
Les producteurs préviennent qu’à moins que les crabes ne soient abattus ou freinés, la production de moules pourrait prendre fin dans la région d’ici une décennie.
Des milliers d’araignées de mer ont été signalées sur les plages de Cornwall en août en raison de la hausse des températures de la mer. Inoffensifs pour l’homme, les crabes, mesurant jusqu’à 20 cm de large, sont des charognards se nourrissant principalement de matières végétales et de coquillages. Ils migrent généralement en grand nombre vers des eaux plus profondes pendant plusieurs mois.
« Ils sont comme un tapis se déplaçant lentement sur les fonds marins, ravageant tout ce qui se trouve au sol et ne laissant rien dans leur sillage », a déclaré Vincent Godefroy, président du Groupement national des mytiliculteurs (mytiliculteurs) basé en Normandie.
« Nous avons remarqué le problème pour la première fois il y a environ cinq ans. Depuis lors, la population semble avoir doublé chaque année. Il y a toujours eu des crabes autour des côtes normandes et bretonnes mais généralement seulement pendant un mois ou deux. Maintenant, ils sont là toute l’année et ils sont des mangeurs voraces de tout : coquillages, poissons, œufs, tout. Leur seul prédateur est l’homme.
Bien que les araignées de mer puissent être consommées, le nombre au large de la côte dépasse de loin la demande, a-t-il ajouté.
Godefroy représente 300 mytiliculteurs (mytiliculteurs), dont beaucoup sont aux prises avec des pertes accrues à mesure que les crabes escaladent les poteaux logés dans le fond marin sur lequel poussent les coquillages. Il a dit que leur production de ces moules de bouchots (le bouchot étant le poteau) classé comme spécialité traditionnelle garantie par l’Union Européenne, est vital pour l’économie locale.
« Il n’y a pas grand-chose d’autre par ici », dit-il. « Nous ne pouvons pas résoudre le problème nous-mêmes car nous n’avons pas l’autorisation d’y faire quoi que ce soit. Nous ne demandons pas au gouvernement de le faire pour nous ou de nous donner un centime; tout ce que nous demandons, c’est qu’on nous permette de trouver une solution.
Il est vague sur ce que cela pourrait être. « On nous dit qu’au Royaume-Uni, vous avez le droit de les tuer, mais nous ne pouvons pas dire cela ou nous allons contrarier les écologistes. La population doit être réglementée d’une manière ou d’une autre. Pour le moment, nous sommes autorisés à essayer de les attraper, mais nous devons les remettre à la mer. Souvent, ils sont de retour le lendemain », a-t-il déclaré.
« Nous utilisons des filets en plastique pour protéger les cages à moules, mais mettre du plastique dans la mer n’est pas bon non plus pour l’environnement. Il n’y a pas de solution miracle, mais nous devons trouver un moyen de les éloigner de la côte.
Godefroy a ajouté: « Si le gouvernement ne nous permet pas de sauver nos moyens de subsistance, il doit nous verser une compensation pour nos pertes. »
David Dubosco, un éleveur de moules, a déclaré qu’il avait perdu 150 tonnes de coquillages à cause des crabes affamés cette année seulement. « C’est de pire en pire. C’est une espèce envahissante », a-t-il déclaré à TF1. « Il grandit tout le temps et nous ne voyons pas d’issue. »
Anthony Mahe, un autre producteur, a ajouté : « Normalement, la saison dure jusqu’à la mi-janvier. Cette année, après la fin du mois de novembre, nous n’aurons plus de moules. Si nous ne trouvons pas de solution, si l’État ne nous aide pas à réglementer cette espèce envahissante, nous sommes condamnés à disparaître », a-t-il déclaré.
Dans une manifestation hors de la Manche préfecture à Saint-Lô la semaine dernière, 70 mytiliculteurs ont manifesté avec un cercueil symbolisant la fin de leur production.
Godefroy dit que permettre à ses membres de contrôler la population d’araignées de mer revient à autoriser les chasseurs à chasser le sanglier sur terre pour protéger les fermes.
La préfecture a répondu par une déclaration disant que cela permettrait « d’essayer de nouvelles mesures » pour lutter contre les crabes, y compris le dragage des fonds marins autour des concessions mytilicoles.
« Ces mesures d’urgence seront évaluées en novembre lors d’une prochaine réunion entre les représentants des mytiliculteurs et la Préfecture« , a-t-il ajouté.