Dans Cosmic First, les scientifiques observent une supergéante rouge juste avant qu’elle n’explose › Geeky News

Il est beaucoup plus facile pour les scientifiques de voir les conséquences désordonnées des explosions stellaires que de voir le prélude du drame.

Mais finalement, les astronomes ont réussi à observer une étoile géante rouge tout comme elle « est devenue une supernova », comme on appelle les étoiles qui explosent. À l’aide d’un télescope à Hawaï, une équipe de scientifiques a recueilli les observations d’une étoile supergéante rouge à l’été 2020. Et voilà qu’en septembre, cette même étoile est morte dans une supernova appelée (SN) 2020tlf, une explosion que les membres du L’équipe l’a qualifiée de « l’une des supernovae les plus intrigantes de son genre.

« Il s’agit d’une avancée majeure dans notre compréhension de ce que font les étoiles massives juste avant de mourir », a déclaré Wynn Jacobson-Galán, chercheur diplômé à la National Astronomy Science Foundation de l’Université de Californie à Berkeley et auteur principal d’une nouvelle étude. les résultats. dans une déclaration de l’Observatoire de Keck, où l’équipe a recueilli des observations. « Pour la première fois, nous avons vu une étoile supergéante rouge exploser !

Photos de Supernova : de superbes images d’éclats d’étoiles

Vue d’artiste d’une étoile supergéante rouge l’année dernière avant qu’elle n’explose. (Crédit image : Observatoire WM Keck / Adam Makarenko)

L’étoile qui a explosé était une supergéante rouge qui contenait environ 10 fois la masse du soleil et était située à environ 120 millions d’années-lumière de la Terre dans la galaxie NGC 5731, selon le communiqué.

Dans la nouvelle recherche, les astronomes ont rassemblé des observations de la région, y compris la supernova, à partir d’une série de télescopes, commençant en janvier 2020 et se poursuivant pendant près d’un an après l’explosion. (L’observatoire en orbite Neil Gehrels Swift de la NASA a rejoint les travaux après l’explosion de l’étoile.)

Outre certaines observations d’archives, toutes ces informations ont donné aux scientifiques une idée de ce à quoi ressemble le quartier, du comportement de l’étoile dans ses derniers jours et du développement de la supernova.

Les observations de l’étoile recueillies au cours des quatre derniers mois avant la supernova, qui ont montré une lumière supplémentaire dans la région, ont été particulièrement intéressantes pour les astronomes. Les observations à ce jour n’avaient donné aucune indication que les supergéantes rouges agissaient différemment avant d’exploser ; L’activité SN 2020tlf suggère que certaines de ces étoiles peuvent montrer des signes avant-coureurs.

« C’est comme regarder une bombe à retardement », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Raffaella Margutti, également astronome à l’UC Berkeley, dans le même communiqué. « Nous n’avons jamais confirmé une activité aussi violente dans une étoile supergéante rouge mourante où nous la voyons produire une émission aussi lumineuse, puis s’effondrer et entrer en combustion, jusqu’à présent. »

Les astronomes espèrent détecter plus de supergéantes rouges avant l’éruption pour mieux comprendre les derniers jours précédant un événement de supernova.

« Je suis très excité par toutes les nouvelles » inconnues « qui ont été révélées par cette découverte », a déclaré Jacobson-Galán. « Détecter plus d’événements comme SN 2020tlf aura un impact dramatique sur la façon dont nous définissons les derniers mois de l’évolution stellaire, unissant les observateurs et les théoriciens dans la quête pour résoudre le mystère de la façon dont les étoiles massives passent les derniers moments de leur vie. « .

La nouvelle étude a été publiée jeudi 6 janvier dans The Astrophysical Journal.

Envoyez un e-mail à Meghan Bartels à mbartels@ ou suivez-la sur Twitter @meghanbartels. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.