Le dernier thriller de Martin Scorsese est inspiré des véritables meurtres de la communauté Osage dans les années 1920 aux États-Unis, tels que relatés par David Grann dans son best-seller non-fiction. Avec son co-scénariste Eric Roth, Scorsese crée un récit épique d’horreur existentielle sur la naissance du siècle américain, une histoire macabre de meurtres en série quasi-génocidaires qui reflètent l’éradication progressive des Amérindiens. Le film met en avant une union empoisonnée par le mensonge et l’amour vicié. Il rappelle les précédents travaux de Scorsese sur la violence des gangs, l’attachement aux gangs et la trahison finale inévitable aux autorités fédérales, dont la malhonnêteté devient progressivement visible. En fin de compte, cependant, ce film traite de ce que tous les westerns et peut-être toutes les histoires traitent : la brutale lutte pour la terre, les ressources et le pouvoir.
Liste des points-clés :
– Le film est un thriller sur les meurtres des Osages dans les années 1920.
– Il est basé sur un best-seller non-fiction de David Grann.
– Le scénario est l’œuvre de Martin Scorsese et Eric Roth.
– Le film met en scène des meurtres en série qui reflètent l’éradication des Amérindiens.
– Un couple de personnages est au centre de l’intrigue.
– Le film rappelle les précédents travaux de Scorsese sur la violence des gangs et la trahison.
– La lutte pour la terre, les ressources et le pouvoir est le thème principal du film.
Lily Gladstone incarne avec force tragique Mollie Burkhart, une femme amérindienne de la tribu Osage, qui, comme tous les membres de sa communauté, est devenue subitement très riche grâce à la découverte d’importantes réserves pétrolières sur les terres autrefois considérées comme stériles où les autorités les avaient installées. Cependant, ils sont toujours soumis à un état infantilisant de « tutelle » : pour toucher leur revenu et le dépenser, les individus de la tribu Osage doivent avoir un co-signataire blanc. De plus, Mollie et sa famille sont profondément perturbées par les mystérieuses maladies qui ont décimé les Osages, un par un.
Ernest, un individu glissant, véreux et interprété par Leonardo DiCaprio, arrive dans cette situation. Ambitieux, mais également soumis et fondamentalement insuffisant: il est cupide, stupide et docile. Il rentre aux États-Unis après avoir servi durant la Première Guerre mondiale et arrive dans le vaste domaine de son oncle riche, qui lui offre un emploi auprès de son frère, Bryan, incarné par Scott Shepherd, qui a clairement été profondément affecté par la violence et la corruption auxquelles son oncle préside.
Cet homme est William Hale, joué par Robert De Niro, un éleveur-ploutocrate rempli de ressentiment et d’auto-importance, qui se vante de ses bonnes relations avec les Osages. Hale embauche Ernest pour jouer le rôle de sous-fifre polyvalent, de courtisan et de larbin pour accomplir les actions les plus sordides. Il encourage également Ernest à rencontrer Mollie et à l’épouser, ce qui lui donnera (et donc à Hale) un droit légal sur les « têtes » pétrolières de Mollie. Ernest et le mariage désespéré de Mollie sont compliqués par les terribles craintes de la mère malade de Mollie, Lizzie Q (Tantoo Cardinal), qui enregistre une scène de mort sobrement belle. Le diabète de Mollie est également un facteur qui empire étrangement avec le médicament que Hale a acheté et qu’Ernest administre en simulant son inquiétude pour sa santé déclinante.
Lorsque la situation devient trop grave pour être ignorée par les autorités fédérales, Washington DC envoie un agent de son Bureau des enquêtes encore naissant (plus tard le FBI). Il s’agit de Tom White, interprété par Jesse Plemons. Mais Scorsese nous montre la politique : l’apparition tardive du bureau semble être, au moins en partie, une question de contenir la situation difficile entre les personnes blanches et la communauté osage, et de renforcer le contrôle fédéral sur le nouvel État de l’Oklahoma.
Perçue par Gladstone et DiCaprio, la relation entre Mollie et Ernest a une sorte de nausée spirituelle; Ernest est sincère à sa manière dans ses sentiments pour sa femme, mais ils font partie d’un contexte de malhonnêteté et de violence. La vraie relation d’Ernest est bien sûr avec son oncle, où il est le beta du vieil homme alpha. Étrangement, DiCaprio commence à ressembler à De Niro, comme un chien ressemblant à son maître : une version plus jeune, victime-vilain, avec la même crainte et hostilité aux yeux de paupière ratatinée. Son oncle l’a initié aux francs-maçons et c’est vers le local de la loge maçonnique, avec tous ses atours, que Hale conduit le misérable Ernest pour une scène de châtiment corporel lorsqu’il le déçoit – la plus extraordinaire scène de punition corporelle que j’ai jamais vue depuis If… de Lindsay Anderson.
Le règne d’Hale, qui se veut attentionné et sensible aux Osages, crée en réalité une vaste dysfonction de dépression, d’alcoolisme, d’illégalité, de maladies mortelles et d’assassinats. Gladstone crée une personnalité pour Mollie qui est imparfaite et auto-reprobatrice avec une certaine honte d’avoir collaboré avec son persécuteur. Elle a de la dignité et du calme et s’élève au-dessus de la sordidité qui l’entoure, mais ce calme est également l’immobilité frappée de la maladie. Et elle sait qu’Ernest n’a jamais été fiable, mais elle a été charmée et séduite par lui tout de même.
Scorsese présente une histoire remarquable avec un audacieux dispositif de cadre qui consiste en un show radio d’horreur à la façon de « true crime » présentant des personnages osages joués crasseusement par des acteurs blancs. Ce film est absolument captivant, une histoire que Scorsese voit comme une histoire secrète du pouvoir américain, une épidémie de violence cachée polluant la nappe phréatique de l’humanité. « Killers of the Flower Moon » a été présenté au Festival de Cannes.
