Le film Mon Ami le Pingouin a deux personnages principaux – l’un joué par une star d’Hollywood et l’autre par un débutant – mais sur le plateau, il était clair sur qui devait être le plus choyé.
Le débutant avait une « caravane » avec une piscine naturelle d’eau salée et ne travaillait que jusqu’à 15 heures. Pour empêcher la star d’être piquée par un moustique de la plage tropicale brésilienne, un chalumeau déblayait le chemin avant et après chaque scène.
À la fin de chaque journée, une pesée était effectuée pour s’assurer que l’acteur n’avait pas perdu de poids en raison du stress du tournage.
« J’ai dû dire à Jean Reno, une légende du cinéma, ‘Jean, le pingouin est plus important que toi dans ce film’… il a été incroyablement respectueux et a compris », a déclaré le cinéaste David Schurmann, qui a dirigé Mon Ami le Pingouin.
Le film, qui a été présenté aux États-Unis le 16 août (sans date de sortie encore au Royaume-Uni), est inspiré de l’histoire vraie d’une relation improbable entre un pingouin de Magellan et un pêcheur à la retraite de l’île paradisiaque d’Ilha Grande, dans l’État de Rio de Janeiro.
Entre 2011 et 2016, João Pereira de Souza, surnommé Seu João, maintenant âgé de 80 ans, recevait la visite de l’oiseau sur la plage de Provetá à Ilha Grande.
Seu João dit avoir rencontré le pingouin pour la première fois en mars 2011 lorsqu’il a trouvé l’oiseau couvert de pétrole sur la plage. Il l’a baigné et nourri, et le pingouin, plus tard nommé Dindim, a décidé de rester.
“C’était une scène amusante”, a déclaré Cyro Scarpa, producteur exécutif de la chaîne de télévision brésilienne TV Globo, qui a rencontré Seu João et Dindim pour un reportage télévisé en 2016. “Ils nageaient ensemble, puis la petite créature rentrait chez elle, allait directement sous la douche et attendait que l’homme ouvre le robinet.”
Scarpa a ajouté : “Seu João s’asseyait sur le canapé pour regarder la télévision et le pingouin s’asseyait juste à côté de lui.”
Une équipe de l’Aquarium d’Ubatuba a effectué un test sanguin qui a confirmé que Dindim était un mâle et lui a placé une bague d’identification. “Quelques mois plus tard, un pingouin est revenu, et c’était bien Dindim”, a déclaré Hugo Gallo Neto, directeur de l’aquarium, océanographe.
Les pingouins de Magellan – nommés d’après l’explorateur portugais Ferdinand Magellan, qui a signalé pour la première fois l’espèce en 1519 – ont des colonies de reproduction le long des côtes du Chili et de l’Argentine, comme la Patagonie.
Pendant l’hiver de l’hémisphère sud, ils nagent le long des côtes du sud et du sud-est du Brésil à la recherche de nourriture.
Il n’est donc pas rare que des pingouins apparaissent sur les plages brésiliennes, en raison de facteurs allant des courants marins aux actions humaines telles que la pêche industrielle, qui entravent leur capacité à trouver de la nourriture. En 2024, 1 128 pingouins (76% d’entre eux étant morts) ont été retrouvés le long des côtes de Rio et de São Paulo.
Ce qui était très inhabituel était le lien entre Dindim et Seu João; pendant ces cinq années consécutives, il y a eu des périodes où le pingouin passait huit mois sur la plage et quatre en mer.
En septembre 2016, Dindim est retourné en mer plus tôt que prévu et n’est jamais réapparu.
Comme il était en âge de se reproduire, environ six ans, il est possible qu’il ait trouvé un groupe, soit retourné à son lieu d’origine et y soit resté. “Mais évidemment, il aurait pu être victime de nombreuses menaces naturelles et humaines”, a déclaré l’océanographe.
C’est du même Aquarium d’Ubatuba que sont venus les 10 pingouins qui sont apparus dans Mon Ami le Pingouin. Tous ont été sauvés ou sont nés en captivité et se sont relayés pour jouer le rôle de Dindim, avec des heures de travail limitées, après quoi ils se reposaient dans des “pingouinaires” climatisés.
“Deux d’entre eux sont tombés amoureux pendant le tournage”, a déclaré Schurmann. “Notre chuchoteur de pingouins, Fabian Gabelli, a dit ‘ces deux-là ne travailleront plus, laissons-les profiter de leur romance’.”
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Parmi les huit pingouins restants, l’un d’eux a particulièrement brillé et a joué la plupart des scènes – Maui, âgé de sept ans. “Il a très bien travaillé avec les acteurs. Dans une scène, il était assis calmement sur le canapé pendant que Jean le caressait”, a déclaré le réalisateur.
Né au Maroc, fils d’Espagnols et élevé en France, Reno était accompagné de l’actrice mexicaine Adriana Barraza – nominée aux Oscars pour “meilleur second rôle” pour Babel (2006). Elle a joué le rôle de la femme du pêcheur brésilien, Maria. Les dialogues sont tous en anglais.
Il y a un angle environnemental – après tout, Dindim a été sauvé couvert de pétrole – mais ce n’est pas « lourd », selon Schurmann, qui est le directeur général de l’Institut Voix des Océans, une organisation qui lutte contre la pollution marine.
“Nous avons essayé de transmettre le message de manière subtile, pour d’abord inspirer les gens. Lorsque vous aimez quelque chose, vous aurez envie d’en prendre soin”, a-t-il ajouté.
Schurmann a passé la majeure partie de sa vie à naviguer et, à l’âge de 10 ans, il a fait partie de la première famille brésilienne à faire le tour du monde en voilier.
