Krzysztof Mikucki était tellement enragé par le traitement de sa famille ukrainienne par le personnel des forces frontalières britanniques à Calais mercredi à 1h du matin qu’il a eu du mal à trouver des mots pour exprimer sa fureur.

« Ils nous ont traités pire que l’eau des toilettes », a finalement déclaré le constructeur polonais, debout à l’entrée du port des ferries quelques heures plus tard avec sa femme ukrainienne, Alona, ​​sa belle-sœur Juliia, orthophoniste, belle-mère. -law Olga et leur chien, Garik, réfléchissent à ce qu’il faut faire ensuite.

Les proches de Mikucki font partie des quelque 600 Ukrainiens qui ont été refoulés par les autorités frontalières britanniques à Calais au cours des 10 derniers jours à la fin d’un voyage de 2 000 milles fuyant l’invasion de leur pays par la Russie.

Beaucoup séjournent dans une auberge de jeunesse bondée de la ville portuaire française, essayant d’obtenir des rendez-vous pour un visa à Paris et à Bruxelles, contrariés et en colère d’avoir été contraints d’arrêter leur odyssée déjà exténuante pendant qu’ils trouvent un moyen de se réorienter pour satisfaire aux exigences de visa britanniques.

Le mardi soir, toutes les chambres de l’auberge de jeunesse étaient pleines. Un homme qui avait passé sept jours à traverser l’Europe avec sa famille depuis la ville de Kharkiv, fortement bombardée, et qui avait également été refoulé au contrôle des frontières britanniques, a passé la nuit à dormir à l’extérieur du bâtiment, coincé dans sa voiture avec sa femme et six enfants de 2 à 16 ans.

Vers 7 heures du matin, le lendemain, il a baissé sa fenêtre et a simplement dit : « Les choses vont très mal pour nous. »

Réfugiés ukrainiens avec valises et sacs
Réfugiés ukrainiens attendant à Calais. Photographie : Graeme Robertson/The Guardian

Natacha Bouchart, la maire de Calais, s’est rendue à l’auberge de jeunesse pour critiquer vivement le refus de la Grande-Bretagne de lever l’obligation de visa pour les Ukrainiens. « Les autorités britanniques n’affichent pas une attitude humanitaire », a-t-elle déclaré. «Il ne suffit pas de dire qu’ils accueillent des réfugiés ukrainiens, ils doivent tout mettre en place pour leur permettre techniquement d’obtenir des visas, ou annuler provisoirement la nécessité d’un visa et créer un système qui leur permettrait de postuler. à son arrivée au Royaume-Uni.

Certaines familles séjournant à l’auberge de jeunesse étaient poliment perplexes devant l’incapacité des agents de l’immigration britanniques à être plus utiles, d’autres étaient désespérément incrédules, mais Mikucki criait de fureur, épuisé après son aller-retour de 4 000 milles en Ukraine et pas tout à fait chez lui.

Après avoir récupéré ses proches à la frontière roumaine, Mikucki avait espéré les emmener en ferry à Douvres puis à son domicile à Mansfield, Nottinghamshire, mais ils ont été retenus au contrôle des passeports britanniques pendant quatre heures et demie. Les responsables ont finalement conclu que la famille devrait quitter le port et demander des visas.

« Le personnel des forces frontalières parlait de leurs maisons en riant, tandis que nous étions assis sur un banc en attendant. À 5 h 30, ils nous ont juste donné un morceau de papier avec un numéro de téléphone dessus », a déclaré Mikucki.

La maison de sa belle-mère Olga à Mykolaïv, dans le sud de l’Ukraine, a été bombardée par les forces russes vendredi et elle s’est enfuie avec ses affaires emballées dans une valise. Elle semblait encore sous le choc et surprise d’avoir été refoulée à la frontière. « Cela fait mal à un moment où nous avons tellement besoin de soutien », a-t-elle déclaré.

La police française a aidé la famille à trouver un hôtel, où ils ont dormi pendant cinq heures avant de retourner au port pour demander conseil à un centre de conseil du ministère de l’Intérieur mis en place à la hâte – composé de sept travailleurs, incapables de traiter les visas et semblant équipés pour faire rien de plus que de conseiller les Ukrainiens sur l’opportunité de retourner à Paris ou de se dérouter vers Bruxelles.

Service d'assistance pour les visas britanniques vide à Calais
Un service d’assistance pour les visas britanniques à Calais. Photographie : Graeme Robertson/The Guardian

Il n’y avait pas de traducteurs ukrainiens pour aider les nombreuses personnes qui se débattaient avec le formulaire de demande de visa, qui n’est disponible qu’en anglais.

Des responsables britanniques ont déclaré qu’ils avaient refoulé 50 à 60 personnes à la frontière de Calais chaque jour depuis le début du conflit parce qu’elles n’avaient pas de visa. Un petit nouveau centre de demande de visa ouvrira jeudi à Lille, mais les responsables britanniques encouragent toujours les Ukrainiens à se rendre à Paris ou à Bruxelles pour faire leurs demandes, et ont déclaré que des rendez-vous étaient disponibles.

Invités à répondre à la frustration des réfugiés, les responsables ont déclaré que puisqu’il existait un système de visas en vigueur, les demandes devaient être traitées, mais qu’ils essayaient d’accélérer le système. Le ministère de l’Intérieur a déclaré qu’il avait désormais délivré 850 visas aux Ukrainiens souhaitant rejoindre leur famille au Royaume-Uni et qu’il traitait 22 000 demandes.

Les responsables ont déclaré qu’ils ne souhaitaient pas créer de centre de traitement des visas à Calais, pour éviter d’encourager davantage de réfugiés à se rendre dans la ville, qui est depuis des années un lieu de rassemblement pour les personnes souhaitant demander l’asile au Royaume-Uni.

Des organisations caritatives de réfugiés à Calais ont déclaré qu’aucun Ukrainien ne séjournait dans les camps informels occupés par des personnes originaires de Syrie, d’Afghanistan, du Soudan et d’Irak. Les volontaires ont souligné un double standard dans la manière dont les réfugiés ukrainiens étaient hébergés et nourris par le gouvernement français, par rapport au traitement plus hostile infligé à ceux qui fuyaient d’autres conflits.

Mercredi après-midi, des responsables français ont amené deux bus à l’auberge de jeunesse et ont conduit une quarantaine de réfugiés ukrainiens dans des auberges d’autres villes, mais ils n’ont pas révélé où.

Misha Raminishvili, un échafaudeur britannique de Hornchurch dans l’est de Londres essayant de mettre sa famille ukrainienne en sécurité, a reçu un appel téléphonique disant qu’un rendez-vous pour un visa en Belgique serait avancé de cinq jours – après avoir parlé à la BBC et au Sun.

Misha Raminishvili et sa famille
« Pour être honnête, je suis déçu » : Misha Raminishvili et sa famille ukrainienne. Photographie : Graeme Robertson/The Guardian

« J’étais en colère quand on nous a refoulés », a-t-il dit, aidant son fils de six ans et sa belle-fille de 16 ans à monter dans la voiture pour partir en trois heures de route vers Bruxelles. « Maintenant, je suis fatigué. Je comprends qu’ils n’étaient pas aussi préparés qu’ils auraient dû l’être, tout prend du temps. Je suis déçu pour être honnête.

Il ne savait toujours pas combien de temps il faudrait pour rentrer chez lui, car les responsables ont déclaré que le traitement du visa pouvait prendre jusqu’à cinq jours.

Mohamed Sheet, étudiant en économie, et Vitalia Sheeta, vendeuse, ont été bouleversés d’avoir été refoulés à la frontière britannique après un voyage difficile depuis Kiev, dans l’espoir de rejoindre un oncle à Manchester. « Nous essayons de trouver un moyen d’aller d’ici à Paris. C’est tellement déroutant », a-t-elle déclaré.

Tatiana Osadchuk, 26 ans, une infirmière stagiaire de Tchernivtsi, voyageait avec son frère de 16 ans, Victor, et sa mère, Lesia Osadchuk, une jardinière, dans l’espoir de rejoindre sa famille à Reading.

«Nous avons dépensé 130 £ chacun en billets de bus en Roumanie, pour Londres. Ils nous ont dit qu’il n’y aurait pas de problème à la frontière, mais une vingtaine de réfugiés ukrainiens ont été descendus du bus au port de ferry. Je suis fort, donc pour moi ça va, mais c’est plus difficile pour les personnes âgées. Ma mère a peur qu’on n’obtienne pas le visa, et puis on ne sait pas ce qu’on va faire.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré qu’il avait « pris des mesures urgentes pour traiter rapidement les visas pour toutes les personnes éligibles au programme familial ukrainien, tout en effectuant des contrôles de sécurité vitaux ».

Ils ont déclaré: «Nous avons protégé les rendez-vous dans tous nos centres de demande de visa pour nous assurer qu’il y a une capacité suffisante et déployé du personnel supplémentaire pour aider les gens tout au long du processus le plus rapidement possible. Compte tenu du risque lié aux criminels opérant activement dans la région de Calais, nous avons mis en place un nouveau centre de demande de visa temporaire à Lille.