Un météore traverse l’atmosphère de Jupiter alors que le vaisseau spatial de la NASA regarde › Geeky News

Lorsqu’un météore voyou a traversé l’atmosphère de Jupiter l’année dernière, il a attiré l’attention du vaisseau spatial Juno de la NASA en orbite autour de la planète géante.

Le flash bref et soudain dans la haute atmosphère de Jupiter a été repéré par le vaisseau spatial Juno de la NASA en avril 2020. Mais, bien que l’éclat de lumière n’ait pas duré longtemps, il a attiré l’attention des scientifiques car ses caractéristiques spectrales ne correspondaient pas à ce qui serait attendu dans l’aurore de Jupiter, a annoncé l’équipe de la mission Juno ce mois-ci.

Alors, qu’est-ce qui a causé la perturbation jovienne ? Les scientifiques pensent que c’était un météore.

En relation: Jupiter frappé par une autre roche spatiale dans de rares vues par des observateurs du ciel japonais

Une observation faite par l’UVS de Juno en avril 2020 d’un météore dans la haute atmosphère de Jupiter. (Crédit image : Giles et al. (2021), Geophysical Research Letters, 48(5), doi : 10.1029/2020GL091797)

L’événement a été observé par le spectrographe ultraviolet de Juno (UVS), un instrument qui étudie la lumière ultraviolette, se concentrant spécifiquement sur les aurores de Jupiter et recherchant des gaz comme l’hydrogène dans ses observations. En enquêtant sur le flash, les chercheurs pensent que la longueur de la rafale lumineuse et le spectre UVS observé correspondent à l’événement étant le résultat d’un météore dans l’atmosphère de la planète, selon une mise à jour de la mission Juno le 1er mars.

L’équipe de la mission estime que le météore traversant la haute atmosphère de Jupiter pesait probablement entre 550 et 11 000 livres (250 à 5 000 kilogrammes).

Mais ce n’est pas la première fois que des chercheurs repèrent des roches spatiales dans l’atmosphère jovienne. En fait, en septembre et octobre 2021, deux astéroïdes différents ont été repérés filant vers la planète à seulement un mois d’intervalle.

Alors que des observations plus rapprochées par des instruments comme UVS peuvent donner aux scientifiques plus d’informations et leur permettre de confirmer une observation comme celle-ci, les boules de feu joviennes peuvent être repérées par de petits télescopes depuis le sol sur Terre. En 2021, des observateurs du ciel au Japon ont pu photographier un éclair dans l’atmosphère de Jupiter, des observations qui ont ensuite été confirmées comme étant un météore par une équipe de recherche.

« Ces boules de feu sont très rares, elles sont très difficiles à observer par hasard », a déclaré Ricardo Hueso, un astronome de l’Université du Pays basque en Espagne qui a étudié ces observations, à Space.com en 2021 à propos des deux roches spatiales. observations. « Cette année a été exceptionnelle car normalement on découvre un de ces impacts tous les deux ans environ. »

Bien qu’il soit peu probable de voir des survols aussi fréquents de météores sur Jupiter, la puissante attraction gravitationnelle de la planète en fait une cible probable pour les impacts de météores. La taille immense de Jupiter en a fait la planète avec le plus de gravité dans tout le système solaire et son remorqueur gravitationnel attire facilement de petits objets comme des astéroïdes dans son atmosphère.

Le vaisseau spatial Juno de la NASA, qui est entré sur l’orbite de Jupiter en 2016, continue de surveiller la planète, étudiant en détail la géante gazeuse. La sonde continue de révéler de nouvelles informations sur l’atmosphère, la météo, l’évolution et l’histoire de la formation de la planète, etc.

Mais Juno n’est pas le premier vaisseau spatial à avoir une vue rapprochée des météores dans l’atmosphère de Jupiter. Il s’agit de la deuxième mission à long terme vers Jupiter, après le vaisseau spatial Galileo de la NASA qui a fait le tour de la planète de 1995 à 2003. Galileo et le vaisseau spatial Voyager de la NASA, qui a été lancé dans les années 1970 et des décennies plus tard ont atteint l’espace interstellaire, ont tous deux repéré des météores dans l’atmosphère de Jupiter pendant leurs missions.

« Chaque nouvelle observation aide à limiter le taux d’impact global, un élément important pour comprendre la composition de la planète », a écrit l’équipe de la mission Juno dans la mise à jour.

Envoyez un e-mail à Chelsea Gohd à cgohd@ ou suivez-la sur Twitter @chelsea_gohd. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.