Les survivants de l’attentat du 14 juillet 2016 à Nice ont décrit comment le front de mer a été transformé en «zone de guerre» lorsqu’un homme armé a conduit un camion lourd à grande vitesse dans la foule rassemblée pour regarder des feux d’artifice dans la ville de la Côte d’Azur.
« C’était la guerre, les gens étaient écrasés, j’ai vu une femme se faire écraser avec un bébé dans les bras », raconte Abdallah Kebaïer, un agent d’entretien à la retraite, catapulté en l’air par le camion et victime de sept côtes cassées, d’un traumatisme crânien. et des blessures au foie et au pancréas.
Témoignant lors d’un procès de sept hommes et une femme, Kebaïer, 67 ans, a décrit le sentiment de confusion et de panique alors que des milliers de personnes qui s’étaient rassemblées pour regarder des feux d’artifice sur le boulevard du front de mer bordé de palmiers ont remarqué qu’un camion lourd fonçait délibérément dans la foule, zigzaguant et accélération vers les gens sur 2km le long de l’esplanade.
L’attaque, qui a fait 86 morts et plus de 400 blessés, a été le deuxième massacre le plus meurtrier en temps de paix en France. Elle est intervenue huit mois après les attentats de Paris contre des bars, des restaurants, le stade national et la salle de concert du Bataclan qui ont fait 130 morts et revendiqués par l’État islamique.
Kebaïer, dont la fille se mariait cette semaine-là, a regardé le feu d’artifice avec son frère et son cousin. Ils traversaient la promenade quand le camion a percuté. « Je me suis retrouvé allongé face contre terre, à 100 mètres du camion », a-t-il déclaré.
Le frère de Kebaïer, Taoufik, un ancien électricien, a déclaré au tribunal : « Il y avait un bruit assourdissant. J’ai couru, je suis tombé, j’ai été pris en sandwich au milieu de cadavres, de corps, je ne sais pas s’ils étaient morts ou vivants… Je ne pouvais pas comprendre comment mon frère a été jeté si loin alors qu’il marchait à côté de moi .” Il a décrit l’effet sur le front de mer bondé : « C’était comme un champ de blé, fauché. »
Six ans plus tard, les frères ont encore des flashbacks des morts éparpillés autour d’eux.
Le chauffeur du camion, Mohamed Lahouaiej-Bouhlel, 31 ans, d’origine tunisienne, a été abattu par la police au bout de quatre minutes de route alors qu’il commençait à tirer avec une arme semi-automatique depuis la cabine du camion.
L’État islamique a revendiqué la responsabilité de l’attaque mais a attendu deux jours pour le faire, n’offrant aucune preuve que l’agresseur, qui avait des antécédents de violence domestique et de délits mineurs, avait eu un contact direct avec le groupe. Sept hommes et une femme sont jugés pour avoir directement ou indirectement aidé Lahouaiej-Bouhlel à se procurer des armes, à louer le camion ou à arpenter la route.
Kebaïer, qui est d’origine tunisienne, a déclaré qu’il était important de souligner devant le tribunal qu’il faisait partie d’un grand nombre de musulmans touchés lors de l’attaque – un tiers des personnes tuées sur le front de mer étaient des musulmans – et que : « Le Coran n’a jamais dit de tuer quelqu’un, bien au contraire. Il a voyagé pour rencontrer le pape, soulignant l’importance des relations interreligieuses.
Marie-Claude Borla, 50 ans, a déclaré au tribunal qu’elle avait regardé le feu d’artifice avec son mari et leurs filles jumelles de 13 ans, Audrey et Laura. Alors qu’ils marchaient sur la promenade, Laura la serra dans ses bras en disant: « Je t’aime maman. »
Borla a déclaré: «Nous marchions bras dessus bras dessous lorsque nous avons vu le camion à distance. Les gens ont commencé à crier : « Le camion ! Le camion!’ J’ai vu des choses tomber, je n’ai pas compris que c’était des corps, j’ai poussé ma fille sur le côté puis d’un coup elle n’était plus là.
Borla a décrit avoir senti le corps d'un étranger tomber sur ses pieds. Sous le choc, elle a sauté de la promenade sur la plage en contrebas, où Audrey s'était réfugiée. Puis – blessée, couverte de sang, avec une robe déchirée et sans chaussures – Borla s'est traînée jusqu'à la promenade en criant « Laura ! Laura!" Elle est allée de cadavre en cadavre pour voir si elle pouvait la retrouver. "C'était comme un cimetière à ciel ouvert, il y avait tellement de corps par terre", a-t-elle déclaré. La famille n'a appris la mort de Laura que deux jours plus tard.
Le nombre d'enfants tués et blessés dans l'attentat de Nice était plus élevé que dans tout autre massacre européen de ces dernières années. Au total, 15 enfants ont été tués, le plus jeune ayant deux ans.
Mariam Al-Khodor, 44 ans, qui est libanaise et vit en Allemagne, a perdu sa fille Salma, 18 ans, dans l'attaque. Salma avait fait un voyage de fin d'année de cinq jours avec son école allemande. C'était leur dernière nuit. Elle est morte sur le front de mer aux côtés d'un ami et d'un professeur. "Ils ont dit que Nice était en sécurité", a-t-elle déclaré au tribunal. Elle a décrit sa dévastation lorsque les autres enfants sont revenus du voyage et qu'on lui a donné la valise de sa fille. "Elle était toujours ma petite fille... c'est tellement injuste."
Le procès se poursuit jusqu'en décembre.