Jean-Marie Straub, décédé à l’âge de 89 ans, et son épouse, Danièle Huillet, ont travaillé ensemble comme cinéastes pendant plus de 30 ans. Straub-Huillet, comme les appellent souvent les critiques français, rompt avec les idées reçues du réalisme, se désengage des valeurs bourgeoises et remet en cause la primauté de la narration.

Leurs films sont presque exclusivement tirés de textes préexistants, qu’ils soient littéraires, théâtraux ou musicaux. Les principaux dispositifs stylistiques étaient une caméra le plus souvent statique, parfois avec un panoramique ou un travelling pouvant durer jusqu’à plusieurs minutes, l’utilisation d’acteurs non professionnels et le son direct, dans la mesure où les bruits de fond et même le bruissement du vent sur un micro étaient conservés. . L’intention du couple, ont-ils déclaré, était d’enseigner aux gens « comment penser, voir et entendre ». Straub était notoirement critique à l’égard des téléspectateurs « paresseux » qui ne voulaient pas ou ne pouvaient pas s’engager dans ses films.

Straub-Huillet faisait partie du nouveau cinéma allemand des années 1960, qui comprenait Volker Schlöndorff, Rainer Werner Fassbinder, Werner Herzog et Wim Wenders. Beaucoup de leurs films ont mis l’accent sur les continuités plutôt que sur les ruptures de l’histoire allemande.

Leur premier film, Machorka-Muff (1962), un court métrage de 18 minutes, basé sur une histoire de Heinrich Böll, fait la satire du pouvoir continu de l’armée en Allemagne de l’Ouest. « L’Allemagne a raté sa révolution et ne s’est pas libérée du fascisme », a déclaré Straub. « Pour moi, c’est un pays qui tourne en rond et qui ne peut pas se libérer de son passé. »

Jean-Marie Straub a reçu le prix Pardo d'onore lors du 70e Festival international du film de Locarno, en Suisse, en 2017.
Jean-Marie Straub a reçu le prix Pardo d’onore lors du 70e Festival international du film de Locarno, en Suisse, en 2017. Photographie : Urs Flueeler/EPA/Shutterstock

Plus directement politique était Not Reconciled (1965), adapté du roman antimilitariste de Böll de 1959, Billiards at Half-Past Nine. Le film saute en arrière et en avant dans le temps, soulignant que le nazisme n’a pas commencé en 1933 ni ne s’est terminé en 1945. Tourné en noir et blanc, avec un éclairage intérieur à contraste élevé, un décor clairsemé et des angles et des mouvements de caméra précis, c’était un examen de la psyché collective du peuple allemand.

La Chronique d’Anna Magdalena Bach (1967) a été la première de leurs approches innovantes pour présenter la musique sur film. Totalement convaincant par sa justesse historique et son authenticité musicale, avec la plupart des rôles tenus par des musiciens professionnels, et le claveciniste Gustav Leonhardt jouant Bach (à la fois l’homme et la musique), il s’agit d’un récit quasi documentaire d’instrumentistes au travail au XVIIIe siècle. .

En 1974, Straub-Huillet tourne l’opéra religieux et philosophique de Schoenberg Moïse et Aaron, refusant de doubler les chanteurs, comme il est d’usage dans de tels projets. Les chanteurs pouvaient entendre l’orchestre grâce à des écouteurs dissimulés sous leurs coiffes et voir le chef d’orchestre sur des écrans de télévision en circuit fermé. Ils ont également réalisé Introduction to Arnold Schoenberg’s Accompaniment to an Animation Scene (1973), un essai cinématographique de 15 minutes et l’opéra comique en un acte From Today Until Tomorrow (1997).

Sicile !  de Straub-Hulliet est sorti en 1999.
Sicile ! de Straub-Hulliet est sorti en 1999. Photographie : United Archives / Alamy

Bertolt Brecht parlait du « théâtre dont la scène est la rue », et dans leur adaptation de la pièce de Pierre Corneille Othon (1970, sortie aux États-Unis sous le titre Eyes Do Not Want to Close at All Times, or, Maybe One Day Rome Will Allow Se choisir à son tour), Straub-Huillet a placé ses acteurs non francophones et non professionnels sur la terrasse du mont Palatin à Rome, lisant la pièce contre les bruits de la ville moderne. (Le couple s’était installé à Rome cette année-là.) C’était une façon déconcertante de trouver une nouvelle approche du dialogue.

Leçons d’histoire (1972), basé sur le roman de Brecht Les affaires de M. Jules César, a placé l’histoire en relation avec la vie politique moderne. En tant que dialecticiens marxistes, Straub et Huillet ont créé de sévères critiques cinématographiques du capitalisme d’une manière parallèle aux œuvres de Brecht au théâtre. Straub a déclaré un jour : « Je ne sais pas si je suis marxiste. Je ne sais pas, parce qu’il y a tellement de façons d’être marxiste. Je n’ai pas lu tout Marx. Le marxisme est une méthode, ce n’est pas une idéologie.

Dans Fortini/Cani (1976), l’écrivain italien Franco Fortini examine sa réflexion sur le conflit israélo-palestinien. Du nuage à la résistance (1979), basé sur deux œuvres de Cesare Pavese, prend la forme de six dialogues entre figures mythologiques sur le mouvement partisan dans le Piémont pendant la seconde guerre mondiale.

Une grande partie du dialogue original du roman inachevé de Kafka Amerika a été conservé dans Class Relations (1984), bien que chaque scène ait été réduite à l’essentiel, généralement avec un seul acteur à la fois. En 1987, Straub-Huillet entreprend une autre œuvre inachevée, la pièce de Frederic Hölderlin La Mort d’Empédocle, qu’ils tournent cinq fois, dont trois versions sont présentées dans divers festivals.

Plus tard, toujours plus minimaliste, l’attention de Straub-Huillet s’est déplacée vers les œuvres du romancier moderniste Elio Vittorini, avec trois caractéristiques : la Sicile ! (1999), Ouvriers, Paysans (2001) et Le Retour du fils prodigue (2003). Leur dernier film ensemble, avant la mort de Huillet, était Ces rencontres des leurs (2006), adapté des cinq dernières histoires des Dialogues de Pavese avec Leucò, filmé comme une série de textes méditatifs lus par différents couples dans un paysage luxuriant.

Bien que Straub ait dit : «  » J’essaie de faire le moins de bruit possible dans ma vie « , on en sait pas mal sur lui. Il est né à Metz, dans le nord-est de la France, et a organisé une société cinématographique dans sa ville natale pendant son adolescence. Lorsqu’il était à l’école, pendant l’occupation nazie, l’allemand était la langue officielle et il était interdit aux enfants de parler français en public. Il évoquera plus tard cette expérience dans le court métrage Lorraine ! (1994), d’après un roman de Maurice Barrès.

Straub a étudié la littérature à l’Université de Strasbourg, puis à l’Université de Nancy, où il a rencontré Huillet, un condisciple. Ils vivent bientôt ensemble, s’installent à Paris en 1954 et se marient en 1959. C’est pour éviter le service militaire français en Algérie que Straub s’installe à Munich, où commence leur carrière cinématographique.

Huillet décède en 2006. Toujours fidèle à leur double vision, Straub continue de réaliser des courts métrages de la même manière, autour des écrivains qu’ils chérissent tous les deux, dont L’Inconsolable (2011), tiré de la légende d’Orphée et Eurydice.

Jean-Marie Straub, réalisateur, scénariste et producteur, né le 8 janvier 1933 ; décédé le 19 novembre 2022

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