Au lendemain du troisième référendum calédonien sur l’indépendance de la France, le président français Emmanuel Macron a déclaré que « la France est plus belle parce que la Nouvelle-Calédonie a décidé de rester ».

Le vote lors du référendum du 12 décembre – supposément la finale d’un processus de préparation et de consultation de 30 ans – était une écrasante majorité de 96,5% contre l’indépendance.

La rivale républicaine de centre-droit de Macron, Valérie Pécresse, a qualifié le vote de « choix massif » de rester, tandis que le candidat d’extrême droite émergent Eric Zemmour a déclaré que la décision était définitive.

Mais l’avenir de la Nouvelle-Calédonie en tant que territoire français est tout sauf réglé et un retour à la violence qui a secoué la Nouvelle-Calédonie est une possibilité.

Un seul camp s’est présenté pour voter et le résultat était tout à fait prévisible. Seuls 43,9% des électeurs éligibles ont voté contre près de 86% lors du précédent référendum.

Les abstentionnistes étaient pour la plupart des Kanaks indigènes, qui s’agitent depuis les années 1980 pour suivre leurs compatriotes mélanésiens des Fidji, de Papouasie-Nouvelle-Guinée, des Îles Salomon et de Vanuatu vers un État indépendant.

Jusqu’à ces derniers mois, les Kanaks étaient des participants volontaires au processus de consultation, puis la variante Delta du Covid-19 est arrivée début septembre, infectant rapidement plus de 12 000 personnes et causant 280 décès, dont environ 60 % chez les Kanaks, et autres insulaires du Pacifique.

De nombreuses communautés kanak ont ​​été plongées dans des rituels de deuil traditionnels qui peuvent prendre jusqu’à un an. De plus, un verrouillage a restreint les campagnes des partis kanak, qui reposent généralement sur des réunions de villages et des visites de dirigeants.

Les partis kanak ont ​​appelé Macron à reporter le référendum mais il a refusé. Un recours judiciaire de dernière minute pour retard a également échoué. La coalition kanak a donc appelé au boycott du référendum.

Des habitants attendent de voter pour le référendum sur l'indépendance devant un bureau de vote de la mairie de Nouméa.
Des habitants attendent de voter pour le référendum sur l’indépendance devant un bureau de vote de la mairie de Nouméa. Photographie : Theo Rouby/AFP/Getty Images

« Ce n’est pas fini, et les gens qui disent que c’est fini se méprennent sur la force du boycott », a déclaré Nic Maclellan, un commentateur chevronné des affaires du Pacifique en Australie.

Non seulement presque tous les Kanaks ont répondu à l’appel de leur parti à la « non-participation », mais ils l’ont fait de manière pacifique. Paris avait envoyé 2 000 gendarmes supplémentaires et 30 véhicules blindés pour maintenir la sécurité – ils n’étaient pas nécessaires.

Une question clé est maintenant de savoir si les listes électorales lors d’un futur référendum ou des élections locales seront ouvertes aux arrivées plus récentes en Nouvelle-Calédonie. Jusqu’à présent, seuls les Kanaks et les colons établis de longue date étaient autorisés à voter.

Ouvrir le vote à tous les habitants de la Nouvelle-Calédonie serait une « recolonisation » et mettrait fin définitivement au rêve d’indépendance kanak, a estimé Mathias Chauchat, professeur de droit public à l’université de Nouvelle-Calédonie à Nouméa.

« En substance, l’ouverture des listes électorales donnerait le pouvoir aux Blancs. Il reviendrait à la colonie comme avant, avec les Français au pouvoir et les Kanaks comme minorité autochtone. Ils se retrouveraient avec leurs coutumes en marge, tout en disant que leur identité était reconnue. Ce serait un système d’apartheid qui ne dit pas son nom.

« La situation est explosive car les Kanaks n’accepteraient jamais cette recolonisation », a ajouté Chauchat. « Nous sommes sur une poudrière. Il n’a besoin que d’une étincelle pour exploser.

Le soutien à l'indépendance reste fort au sein des communautés Kanaky, comme la tribu des N'Dé, dans la commune de Paita.
Le soutien à l’indépendance reste fort au sein des communautés Kanaky, comme la tribu des N’Dé, dans la commune de Paita. Photographie : Dominique Catton/The Guardian

De leur côté, les sept partis indépendantistes basés parmi les Kanaks ont déclaré que le dialogue avait été rompu par « l’entêtement » du gouvernement français, qui n’avait « pas su concilier ses intérêts géostratégiques dans le Pacifique avec son obligation de décoloniser la Nouvelle-Zélande ». Calédonie.”.

Les voisins régionaux de la Nouvelle-Calédonie ont rejeté le résultat du référendum. Le Melanesian Spearhead Group – représentant la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Salomon, le Vanuatu et les Fidji – a publié une déclaration proclamant les résultats « nuls et non avenus en raison de la « non-participation » du peuple autochtone de Kanaky ».

Le Forum des îles du Pacifique – un regroupement régional plus large – a pris note du boycott et a déclaré que « la participation civique était une partie intégrante de toute démocratie et essentielle à l’interprétation et aux implications du scrutin de dimanche ».

Alors que certains stratèges s’inquiètent du départ de la France, laissant un mini-État démuni ouvert à l’influence chinoise, il convient de se demander exactement quel type d’indépendance est proposé par les Kanaks.

Chauchat a déclaré que l’Union calédonienne, l’un des principaux partis kanak, envisageait le lien de « libre association » des îles Cook avec la Nouvelle-Zélande, par lequel Wellington s’occupe de la défense et de la politique étrangère des îles en consultation avec le gouvernement des îles Cook. La petite nation est membre de nombreuses agences internationales, mais pas un siège à l’ONU.

Adrian Muckle, historien à l’Université Victoria de Wellington, Nouvelle-Zélande, a déclaré qu’un autre parti kanak, UNI-Palika, avait également évoqué dans son manifeste l’idée d’un partenariat ou d’une association avec la France.

« Ils ont cherché à discuter avant le référendum final de ce à quoi cela pourrait ressembler plus en détail, mais Paris et les « loyalistes » ont activement refusé de s’engager, suggérant que de telles discussions ne pourraient avoir lieu qu’après un vote pour l’indépendance et que rien ne peut être discuté jusque-là », a déclaré Muckle.

« Leur inquiétude, je pense, est que toute idée étoffée sur l’indépendance dans l’association pourrait rendre un vote ‘oui’ plus attrayant. »

Depuis le vote, Sébastien Lecornu, ministre français de l’Outre-mer, a appelé à déposer des dossiers sur un statut permanent de la Nouvelle-Calédonie en France, à finaliser dans les 18 mois. Les partis kanak ont ​​déclaré qu’ils attendraient la fin des élections françaises de l’année prochaine avant de reprendre le dialogue avec Paris.

Ils auraient peu de traction jusque-là de toute façon. Macron se battant désormais pour sa réélection du centre contre la droite et l’extrême droite, les considérations électorales ne permettront pas beaucoup de souplesse dans la réflexion sur l’avenir de la Nouvelle-Calédonie.

  • Hamish McDonald est un ancien rédacteur en chef étranger du Sydney Morning Herald et rédacteur régional de la Far Eastern Economic Review, et membre inaugural de l’Australian Institute of International Affairs.