Avant que Marcel Proust ne s’extasie devant son petites madeleines il cirait lyrique sur un biscuit ressemblant à une biscotte et avant cela un morceau de pain rassis.
L' »épisode des madeleines », comme on l’appelait, est l’un des événements les plus célèbres de son œuvre phare. À la Recherche du temps Perdu (À la recherche du temps perdu), encapsulant son thème de la mémoire involontaire.
En l’espace de deux ans, cependant, le passage a commencé avec une saveur très différente puisque l’auteur français a écrit diverses versions de son souvenir d’enfance.
En 1907, alors qu’il travaillait sur le premier volume, Swann’s Way, c’était l’immersion de douleur rassise, un morceau de pain rassis, en thé qui a provoqué son exaltation. Dans la version suivante, il était devenu pain grillé, ou des toasts, puis vers 1908, c’était un biscotte, une sorte de biscuit dur.
Le reste, bien sûr, c’est de l’histoire littéraire.
Finalement, Proust choisit « ces petits gâteaux courts et dodus… qui semblent avoir mué dans la coquille Saint-Jacques cannelée d’une coquille de pèlerin » pour évoquer les miettes trempées dans le thé au tilleul que sa tante Léonie lui donnerait à manger. garçon.
Une nouvelle exposition à l’occasion du 100e anniversaire de la mort de l’écrivain s’ouvre à Paris et retrace le processus méticuleux par lequel Proust a produit son roman monumental en sept volumes – dont le premier tome parut en 1913 et le dernier en 1937.
Près de 350 articles sont exposés; comprenant des documents inédits, des manuscrits, des photographies, des peintures, des objets et des costumes retraçant et illustrant le processus de création de Proust à l’époque où il écrivait de la fin du XIXe siècle jusqu’à sa mort en 1922.
Proust préférait écrire avec un stylo plume au lit, ce qui était tout aussi bien qu’il était souvent malade et passait les trois dernières années de sa vie principalement confiné dans sa chambre, où il dormait le jour et travaillait la nuit.
Parmi les expositions les plus extraordinaires de la Bibliothèque François Mitterrand – qui fait partie de la Bibliothèque nationale de France – figurent les nombreux cahiers qu’il a remplis d’une écriture cursive fluide et presque illisible ; les brouillons sur des feuilles volantes de papier ligné jaunissant arrachés à ces mêmes livres et les dizaines de pages de manuscrits manuscrits et dactylographiés, ainsi que les épreuves d’édition remplies de marques d’édition, d’annotations et de révisions.
Ils révèlent un écrivain pédant et perfectionniste ; un éditeur et réviseur infatigable de son propre travail qui peinait sur un seul mot, des phrases entières et même des pages entières barrées de modifications griffonnées dans les marges supérieure, inférieure et latérale. Dans une version pré-informatique du copier-coller, Proust découpait physiquement de grands passages de texte manuscrit ou dactylographié et les collait ailleurs.
Même la première phrase du premier volume, Swann’s Way, qui est devenue l’une des ouvertures de roman les plus immédiatement reconnaissables : «Longtemps, je me suis couché de bonne heure» (Longtemps, je me suis couché tôt) a été écrit, repensé, raturé, puis réintégré.
Nathalie Mauriac, l’une des commissaires de l’exposition, a déclaré qu’il avait été « très compliqué » de suivre l’ordre d’écriture de Proust. « Il a écrit le premier et le dernier volume presque en même temps et a apporté de multiples changements dans l’organisation du travail », a-t-elle déclaré.
« Il y a quelque chose de démesuré dans l’ampleur de l’œuvre de Proust, comme en témoigne la matérialité même de ses manuscrits, à commencer par le célèbre papiers (des brouillons de papier), ces accordéons de fragments de papier pliés et collés dans ses cahiers.
Elle a dit que le grand nombre de manuscrits corrigés et modifiés, et les épreuves étaient «très Proust» et témoignaient de «l’énorme quantité de travail qu’il a mis dans chaque livre… et l’évolution de chacun».
À la recherche du temps perdu est une autobiographie fictive dans laquelle Proust reflète sa propre vie, la racontant en tant que jeune garçon et en tant qu’homme plus âgé rappelant sa jeunesse. Un thème central est le rôle de la mémoire et la notion que les expériences ne sont pas perdues mais restent dans l’inconscient. Les sept volumes comptaient finalement plus de 3 200 pages et comportaient plus de 2 000 personnages différents, mais le premier fut refusé par plusieurs éditeurs obligeant Proust à le publier à ses frais chez Grasset. L’œuvre est fréquemment répertoriée parmi les plus grands livres de tous les temps.
« Proust était le plus grand romancier du XXe siècle, tout comme Tolstoï l’était au XIXe », écrivait le romancier anglais Graham Greene.
Pour le plus grand plaisir des historiens de la littérature, Proust a conservé la plupart de ses manuscrits. Il travaillait et révisait les trois derniers tomes du roman la veille de sa mort, le 18 novembre 1922, lorsqu’il mourut d’une pneumonie et d’un abcès pulmonaire, à l’âge de 50 ans. Son travail et ses documents passèrent à son frère Robert, qui assura la publication posthume des trois livres – et en 1962, la fille de Robert, Suzy Mante-Proust, a remis tous les documents à la Bibliothèque nationale de France.
Proust est enterré au cimetière du Père Lachaise à Paris.