Les gens décrivent souvent le cerveau comme un ordinateur, comme si les neurones étaient comme du matériel et que l’esprit était un logiciel. Mais cette métaphore est profondément erronée.

Un ordinateur est construit à partir de pièces statiques, tandis que votre cerveau se reconnecte constamment à mesure que vous vieillissez et apprenez. Un ordinateur stocke des informations dans des fichiers qui sont récupérés exactement, mais les cerveaux ne stockent aucune information au sens littéral. Votre mémoire est une construction constante d’impulsions électriques et de produits chimiques tourbillonnants, et le même souvenir peut être réassemblé de différentes manières à différents moments.

Les cerveaux font aussi quelque chose de critique que les ordinateurs d’aujourd’hui ne peuvent pas faire. Un ordinateur peut être formé avec des milliers de photographies pour reconnaître un pissenlit comme une plante aux feuilles vertes et aux pétales jaunes. Vous pouvez cependant regarder un pissenlit et comprendre que dans différentes situations, il appartient à différentes catégories. Un pissenlit dans votre potager est une mauvaise herbe, mais dans un bouquet de votre enfant, c’est une fleur délicieuse. Un pissenlit dans une salade est un aliment, mais les gens consomment également des pissenlits comme phytothérapie.

En d’autres termes, votre cerveau catégorise sans effort les objets selon leur fonction, pas seulement leur forme physique. Certains scientifiques pensent que cette incroyable capacité du cerveau, appelée construction de catégories ad hoc, peut être fondamentale pour le fonctionnement du cerveau.

De plus, contrairement à un ordinateur, votre cerveau n’est pas un tas de pièces dans un boîtier vide. Votre cerveau habite un corps, un réseau complexe de systèmes qui comprend plus de 600 muscles en mouvement, des organes internes, un cœur qui pompe 7 500 litres de sang par jour et des dizaines d’hormones et d’autres produits chimiques, qui doivent tous être coordonnés en permanence, pour digérer les aliments, excréter les déchets, fournir de l’énergie et combattre la maladie.

Le travail le plus important de votre cerveau est de réguler les systèmes de votre corps afin que vous restiez en vie et peut-être même prospérez. C’est probablement l’une des principales raisons pour lesquelles les cerveaux ont évolué en premier lieu. Au cours de centaines de millions d’années, les corps des animaux sont devenus compliqués, avec des dizaines de systèmes à équilibrer, et ils avaient besoin d’un contrôleur central pour faire circuler le sang, l’eau, le sel, l’oxygène et d’autres ressources corporelles pour survivre.

Un cerveau a besoin d’un corps

Le contrôle de votre cerveau sur votre corps est au cœur de votre activité mentale. Chaque pensée que vous avez jamais eue, chaque concept que vous avez jamais appris, chaque émotion que vous avez vécue et tout ce que vous avez déjà vu, entendu, senti, goûté ou touché comprend des données sur l’état de votre corps. Vous ne vivez pas votre vie mentale de cette manière, mais c’est ce qui se passe « sous le capot ».

Si nous voulons un ordinateur qui pense, ressent, voit ou agit comme nous, il doit réguler un corps – ou quelque chose comme un corps – avec un ensemble complexe de systèmes qu’il doit maintenir en équilibre pour continuer à fonctionner, et avec des sensations pour maintenir cela. réglementation en échec. Les ordinateurs d’aujourd’hui ne fonctionnent pas de cette façon, mais peut-être que certains ingénieurs peuvent proposer quelque chose qui ressemble suffisamment à un corps pour fournir cet ingrédient nécessaire.

Pour l’instant, « le cerveau en tant qu’ordinateur » n’est qu’une métaphore. Les métaphores peuvent être merveilleuses pour expliquer des sujets complexes en termes simples, mais elles échouent lorsque les gens traitent la métaphore comme une explication. Les métaphores donnent l’illusion de la connaissance.

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