Victor Belmondo: la relève d’une lignée cinématographique française
Le poids d’un illustre prédécesseur peut être à la fois un avantage et un fardeau à porter. Mais que se passe-t-il lorsqu’on lui ressemble aussi ? Les lèvres pulpeuses de Victor Belmondo se forment en un sourire amusé lorsque la question inévitable est posée. « Ce n’est pas ennuyeux. Je comprends », dit-il. Bien qu’il ait un aspect légèrement moins pugnace, il est indéniablement issu de la même lignée que son grand-père, Jean-Paul. « Je connais le nom que j’ai et qui était mon grand-père. À partir du moment où je fais le même métier, il est normal que les gens se posent des questions. Tant que l’on parle aussi de mes films, ça va. »
Nous laissons de côté le sujet frivole de Jean-Paul, décédé il y a deux ans, pour discuter d’autres choses. Belmondo, 29 ans, a discrètement lancé sa propre carrière d’acteur ce mois-ci, avec un rôle de soutien considérable dans Lie With Me (Arrête avec tes mensonges), un drame d’accueil vaguement almodovarien réalisé par Olivier Peyon. Il incarne Lucas, qui travaille pour une distillerie dans la ville de Cognac qui accueille, 35 ans après son départ, un écrivain à succès, Stéphane, pour en être l’ambassadeur de marque. Mais les deux hommes sont confrontés au passé : l’amour non partagé de Stéphane était le père défunt de Lucas.
Cependant, Lucas a un agenda. C’est l’aspect secret de l’histoire qui a séduit Belmondo. « C’est un personnage qui apparaît d’abord assez léger puis qui tombe dans quelque chose de plus profond et sombre », dit-il lors d’un appel vidéo. « C’est ce qui m’a touché – le degré auquel cette obscurité qu’il a à l’intérieur se montre petit à petit. » Belmondo est bon dans ce rôle, offrant une impatience frivole distinctive qui aurait rendu son grand-père fier.
Lie With Me et le premier rôle principal de Belmondo à ce jour dans Envole-Moi en 2021 – une comédie printanière sur un fêtard insouciant forcé par son père médecin de s’occuper d’un garçon handicapé – mettent en scène des personnages accablés par les décisions des générations passées. Dans Envole-Moi, il y a une réplique qui commente le fait qu’il y a maintenant deux médecins dans la famille, ce qui semble très pertinent quant à sa décision de se lancer dans le métier d’acteur. Belmondo jure que c’était une coïncidence : « Ce n’est que plus tard, en regardant le film, que je me suis dit : « C’est drôle, on dirait presque que c’était fait exprès. C’était probablement inconscient. »
Belmondo est entré dans le métier de la même manière. « Quand je me suis dit : « Je veux être acteur », je ne me suis jamais dit : « Oui, mais Papi fait ça aussi ». Ça ne m’est jamais venu à l’esprit », dit-il. Dans son cas, la comédie était un moyen de canaliser son énergie excessive. « Je ne l’exprimais pas forcément de la bonne façon – que ce soit en classe ou à la maison. » De quel genre de choses parle-t-il ? « Des bêtises, toute mon enfance et mon adolescence. »
Il est le fils du troisième enfant de Jean-Paul, Paul, devenu pilote de course, et de Luana Tenca, une cheffe italienne et présentatrice de télévision. Belmondo affirme que Jean-Paul était un grand-parent aimant, bien qu’il ne soit pas du genre à donner des conseils professionnels. « C’était une personne très modeste et pas du genre à théoriser sur le métier. Pour lui, être acteur était un jeu. » Malgré tout, Belmondo pense qu’il était important pour lui que quelqu’un perpétue la tradition familiale.
Une des premières fois où Belmondo a vu son grand-père à l’écran, c’était dans le film d’espionnage de 1980 Le Professionnel ; incapable de distinguer la fiction de la réalité, il s’est mis à pleurer lorsque quelqu’un a mitraillé son Papi. Il apprécie particulièrement la comédie-drame soûl de 1962 Un singe en hiver, une sorte de Billy Liar bistro, réalisée par Henri Verneuil. Et comment un jeune enfant impressionnable ne serait-il pas impressionné par le penchant avant-gardiste de Tom Cruise de l’époque de l’ancien Belmondo pour les cascades insensées, comme la chute démente dans une carrière dans Le Casse de Verneuil en 1971, ou le surf dans le métro de Paris dans Peur Sur la Ville en 1975 ? « Il adorait les faire, même dans la vie réelle », dit Belmondo. « Je ne pense pas qu’un jour se soit passé sans qu’il ne fasse une cascade ou une autre. J’aime bien faire des cascades, mais je n’ai pas la même appétence. »
Cette liberté et cette fluidité sont le souffle de vie de la Nouvelle Vague, que son grand-père a inauguré avec À bout de souffle de Jean-Luc Godard en 1960. Et le rappel du mouvement selon lequel le cinéma doit rester en contact avec la vie demeure un défi pour les acteurs qui cherchent des moments de vérité. Il est plus à l’aise pour le faire sous le sceau du drame sérieux, mais il admire ceux qui, comme le comédien classique des années 60 Louis de Funès, savent s’en sortir. « Il en faisait énormément, mais il était toujours vrai dans tout ce qu’il faisait. Je ne sais pas si je suis capable de faire ça. »
Après la mort de Jean-Paul en septembre 2021, Belmondo a prononcé un éloge funèbre devant le cercueil de son grand-père drapé du drapeau tricolore lors d’un hommage national aux Invalides, à Paris, le plus proche d’un enterrement d’État qu’un civil puisse avoir. Tenant le pupitre, il a décrit Jean-Paul comme un « soleil éternel ». « J’étais si ému ce jour-là », dit-il. « Mais l’important n’était pas la télévision ou autre chose. C’était juste dire quelques mots pour mon grand-père. »
Avec le récent départ de Godard également, la génération de la Nouvelle Vague s’éteint. Avec une distribution intelligente, Belmondo a récemment joué dans un biopic télévisé sur Brigitte Bardot, incarnant Roger Vadim, le réalisateur de Et Dieu… créa la femme et premier mari de Bardot. Vadim était, selon Belmondo, « l’épicurien par excellence. Je crois qu’il avait décidé à un moment de sa vie d’être heureux quoi qu’il arrive – et rien ne l’en aurait empêché. » Cet état d’esprit était une marque de l’époque : « C’était une époque insouciante. Mon grand-père était insouciant, Vadim était insouciant, Bardot était insouciante. » Alors cela devait être agréable de tourner à Saint-Tropez et de se baigner dans une nostalgie bronzée ? « Ça fait du bien d’être un peu insouciant. »
Pense-t-il qu’il est possible qu’une star émerge maintenant et emporte l’époque dans le même style que la génération de son grand-père l’a fait ? « Tout est possible », dit-il. « Mais l’industrie n’est plus la même. En France, il y a moins d’un système de star qu’avant. Nous avons beaucoup de grands acteurs, mais cela signifie qu’il n’y en a pas un ou deux qui se distinguent forcément comme Bardot ou Catherine Deneuve. Peut-être qu’il y a tout simplement trop de talent aujourd’hui. »
La foudre ne frappe pas deux fois au même endroit, bien sûr, et le nouveau modèle Belmondo devra trouver son propre chemin. Mais les objectifs essentiels de la comédie restent les mêmes ; la danse de l’art et de la vie qui a propulsé son grand-père en tant qu’acteur et célébrité. À en juger par les premiers signes prometteurs, il semble qu’il ait en lui un gène actif. « Dans la vie, il était quelqu’un qui ne vivait que dans le présent, qui n’avait pas de pensée pour le passé ou le futur et qui profitait de chaque moment sans se tracasser pour quoi que ce soit. La spontanéité qu’il avait dans les films était la même qu’il avait dans la vie. »
Lie With Me est projeté dans les cinémas et disponible sur les plateformes numériques à partir du 18 août.
