Le réalisateur italien Matteo Garrone est connu pour briser les espoirs et les aspirations de ses personnages. Dans son film de crime de 2008, Gomorrah, deux jeunes Napolitains rêvent de devenir des gangsters, inspirés par les films américains. Malheureusement, ils finissent par être abattus par des mafieux bedonnants en tongs et jetés dans une benne à ordures. Dans son adaptation de Pinocchio en 2019, Garrone raconte l’histoire du célèbre pantin de bois qui rejoint un groupe d’enfants en route vers un pays de jouets mythique, pour finalement être transformé en âne, mutilé dans un spectacle de cirque et jeté à la mer. Des garçons aux yeux brillants qui osent rêver se retrouvent souvent dans les décharges, un thème récurrent dans les œuvres du réalisateur romain de 54 ans.

Cependant, avec Io Capitano (Moi, Capitaine), son dernier film en compétition pour le Lion d’Or au Festival international du film de Venise cette année, Garrone a décidé de prendre une direction différente. Il raconte l’histoire de l’odyssée de deux adolescents sénégalais, Seydou et Moussa, qui quittent leur foyer à Dakar pour rejoindre les côtes de l’Europe, dans l’espoir d’une vie meilleure. C’est le premier film dans lequel Garrone explore l’Italie non pas de l’intérieur, mais à travers les yeux de ceux qui la choisissent comme destination.

Depuis que le nombre de demandeurs d’asile pour la première fois dans l’Union européenne a dépassé le million en 2015, de nombreux documentaires ont été réalisés sur les histoires des personnes traversant la Méditerranée en bateau, mais il y a eu moins de films que prévu. Io Capitano vient changer cette tendance, en mettant en avant les défis et les espoirs des migrants.

Garrone reconnaît le risque inhérent de faire un « drame de réfugiés » qui finirait par raconter l’histoire de catégories plutôt que d’individus, en dépeignant les gens comme des victimes passives ou les élevant au statut de héros surhumains. Pour éviter cela, il a fait de nombreuses recherches et a travaillé avec des personnes qui ont réellement vécu l’expérience de la migration. Il a également choisi des acteurs inconnus, mais dont les voix et les expériences authentiques pouvaient apporter un réalisme supplémentaire au film.

L’histoire commence au Sénégal, ce qui est en soi un choix potentiellement polémique. Le Sénégal est devenu un pays d’émigration plutôt que d’immigration ces dernières années, principalement en raison de l’insécurité économique. Cependant, Garrone souligne que de nombreux jeunes Africains ont accès aux réseaux sociaux, aux smartphones et à la télévision, leur donnant une vision constante de l’Europe et suscitant l’envie de vivre dans un endroit plus attractif.

Io Capitano offre une opportunité de vivre l’expérience émotionnelle des personnages principaux, sans pour autant fournir de réponses toutes faites. Garrone veut que le public se fasse sa propre opinion après avoir vu le film.

Alors que Garrone a l’habitude de briser les espoirs de ses protagonistes, il admet que son palette émotionnelle s’est éclaircie au cours des 15 dernières années depuis Gomorrah. Dans Io Capitano, il offre au public des moments inspirés par l’évasion féérique de sa version de Pinocchio. Malgré les épreuves traversées, Seydou ne se laisse pas abattre facilement.

A travers son nouveau film, Matteo Garrone nous offre un autre regard sur la migration et un aperçu de l’expérience de ceux qui risquent tout pour un avenir meilleur.