Le cinéma traditionnel occupe le devant de la scène au festival du film de Venise, mais il existe aussi une multitude de plaisirs plus fous juste derrière le site principal. En passant devant le théâtre PalaBiennale, un bateau vous emmène en deux minutes sur l’île de Lazzaretto Vecchio, le petit îlot qui abrite la section « Venise Immersive » de l’événement. Un trajet qui donne l’impression d’être à des années-lumière.

L’île de l’immersion autoproclamée de Venise est dédiée à la mise en valeur des technologies émergentes – et par définition, des récits émergents. La compétition principale comprend 28 productions de réalité étendue (XR), ainsi que 24 visites de la « galerie mondiale » proposées par VRChat. Ces créations vont des films interactifs aux vidéos à 360 degrés en passant par les installations indépendantes imposantes que l’on trouve habituellement dans une galerie d’art branchée. Le medium est naissant et même le langage qui l’entoure est encore en construction. Les œuvres à l’affiche ne sont pas tout à fait des films, des jeux ou des expositions d’art, bien que la plupart contiennent des éléments des trois disciplines. « Nous aimons les appeler des expériences », déclare la femme à l’accueil en haussant les épaules.

Tout comme il est impossible de couvrir tous les films du programme, il est impossible de suivre toutes ces expositions. Mais après plusieurs jours, je me suis retrouvé à faire des allers-retours sur l’île, à entrer et sortir de ses petites alcôves et à me faire équiper d’un casque pour essayer les produits.

Chaque voyage est un saut dans l’inconnu ; on ne sait jamais ce que l’on va trouver. Mais Finally Me de Marcio Sal s’est révélé être une animation joyeuse et attachante sur une âme perdue brésilienne libérée par la musique, tandis que Floating With Spirits de Juanita Onzaga est un chant chuchoté aux dieux de la nature soutenu par des images séduisantes, nous plongeant tour à tour dans des forêts brumeuses et des villages de montagne avant de nous élever dans le cosmos pour contempler la poussière d’étoiles. Mon œuvre préférée des premiers jours reste cependant Over the Rainbow de Craig Quintero, un masque luxuriant à 360 degrés – et vaguement lynchien – dans lequel les personnages se rapprochent tellement de nous et nous impliquent de manière si intense que l’effet est légèrement déconcertant.

J’ai également été séduit par The Seven Ravens de Felix Lajeunesse et Paul Raphael, une création ingénieuse produite dans le cadre de la franchise The Storyteller de Jim Henson, qui combine un casque Oculus avec un livre physique réel. L’histoire en elle-même est simple – un conte de fées pour enfants – et cela semble être une caractéristique de ces premières années de réalité virtuelle. La plupart des récits sont primitifs et certains manquent de subtilité. Et il y a sans doute une raison logique à cela. La technologie est encore si complexe, si extravagante, que les histoires les plus simples semblent être celles qui fonctionnent le mieux.

Parfois, oui, naviguer dans ce médium peut être maladroit. Je me retrouve bloqué dans Another Fisherman’s Tale d’Alexis Moroz et Balthazar Auxietre, coincé sur la plage, agitant frénétiquement mes contrôleurs alors que le narrateur marin répète inlassablement la même phrase (« il n’y avait pas d’intérêt à traîner comme du bois flotté »). Au cinéma, du moins, nous restons en sécurité dans l’obscurité. Sur l’île, nous sommes exposés, enveloppés dans nos casques, perdus dans le monde virtuel. Nous tournons en rond derrière une fine tenture en dentelle, sans savoir si nos acrobaties ont attiré un public.

C’est ce sentiment d’inconnu – la peur de l’inconnu, l’horreur de passer pour un idiot – qui empêche certains habitués de Venise de se rendre sur l’île, tout comme leurs arrière-grands-parents auraient autrefois fait la moue devant le cinématographe. Mais ceux qui osent la traversée ont tendance à revenir. Les nouvelles expériences peuvent être effrayantes. Elles sont comme une exploration dans l’obscurité ou un saut du plongeoir. Mais, comme c’est le cas pour la plupart des sauts de foi, plus on le fait, plus cela devient naturel.

Points Importants:
– Le festival du film de Venise met en avant le cinéma traditionnel mais propose également une section dédiée aux technologies et aux récits émergents.
– L’île de Lazzaretto Vecchio abrite cette section immersive où sont présentées des productions de réalité étendue (XR) et des visites virtuelles.
– Le medium de la réalité virtuelle est encore en développement et les œuvres présentées mêlent souvent les disciplines du cinéma, du jeu et de l’art.
– Certaines œuvres marquantes sont Finally Me de Marcio Sal, Floating With Spirits de Juanita Onzaga et Over the Rainbow de Craig Quintero.
– La navigation dans ce medium peut parfois être complexe, mais les expériences sont de plus en plus naturelles à mesure que l’on s’y habitue.
– La peur de l’inconnu et du ridicule peut empêcher certaines personnes de découvrir ces nouvelles formes artistiques, mais l’exploration de nouveaux horizons devient de plus en plus naturelle avec la pratique.