Des millions d’Américains se sont mis à l’abri dimanche alors qu’une « grande tempête hivernale », selon les services météorologiques, a frappé l’est des États-Unis avec son lot de neige et de glace, provoquant des pannes d’électricité qui ont touché au moins 145 000 personnes.
« Une tempête hivernale majeure frappera l’est des Etats-Unis entre dimanche et lundi », a prévenu le National Weather Service (NWS), indiquant que jusqu’à 30 centimètres de neige pourraient recouvrir une zone qui s’étend du Tennessee à la Géorgie, dans le sud-est, en Vermont et dans l’État de New York, au nord-est, accompagnés de vents violents et de pluie verglaçante. Les vents pourraient atteindre la force d’un ouragan au large de la côte atlantique, a averti le NWS.
Plusieurs États ont signalé des perturbations de la circulation la nuit.
Des milliers de vols ont été annulés et une partie de l’Interstate I95 en Caroline du Nord a été fermée.
Les automobilistes ont été avertis des « conditions routières dangereuses » et de la circulation dense de l’Arkansas (sud) au Maine (nord-est).
« L’air arctique déjà dans le centre et l’est des États-Unis se combinera à ce système dynamique pour créer une épaisse couche de plus d’un pied de neige », selon le NWS, qui prévoit le long de la cordillère des Appalaches des chutes de neige à 1 pouce par heure lundi. et des conditions de gel mardi.
Enfant jouant dans la neige à Washington DC, le 16 janvier 2022 (AFP – Stefani Reynolds)
La Floride (sud-est), plus habituée au beau temps même à cette période de l’année, a été indirectement touchée lorsque plusieurs tornades accompagnées de neige, provoquées par cette tempête hivernale, ont provoqué dimanche des dégâts matériels et des inondations côtières, selon la Chaîne Météo.
De la Caroline du Nord et de la Caroline du Sud aux Appalaches, la glace et les rafales de vent compliquent la situation.
L’alerte météo hivernale touche plus de 80 millions de personnes, selon les médias américains. Quelque 3 000 vols intérieurs ou internationaux ont été annulés dimanche en milieu d’après-midi, selon le site Web FlightAware, et environ 4 200 ont été retardés.
– État d’urgence –
Les pannes de courant ont touché jusqu’à 235 000 personnes dans le sud-est, dont plus de 150 000 dans les Carolines, selon le site Web PowerOutage.us, mais le courant a semblé être rétabli dans plusieurs régions du jour au lendemain, ce qui a fait moins de 145 000 personnes sans électricité. .
En Géorgie, un autre Etat parmi les plus durement touchés, le gouverneur Brian Kemp avait décrété l’état d’urgence vendredi et des chasse-neige travaillaient avant midi pour dégager les routes. La douceur d’Atlanta a vu des chutes de neige.
La Virginie et la Caroline du Nord ont également déclaré l’état d’urgence. Dans ce dernier état, plus de 30 centimètres de neige sont tombés, selon la chaîne météo.
Piétons dans une rue de Washington, DC, lors d’une tempête hivernale, le 16 janvier 2022 (AFP – Stefani Reynolds)
La police de Virginie a annoncé sur Twitter plusieurs accidents de la circulation mineurs et un arrêt de la circulation sur une autoroute principale du sud de l’État.
Le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, a confirmé sur Twitter qu’à midi, jusqu’à un pied de neige était tombé dans certaines régions et que « le givrage épais causait des problèmes dans le centre de l’État », tout en exhortant la population à rester à l’abri et à éviter voyager si possible.
Dans ce même Etat, des étudiants ont connu une grande frayeur avec l’effondrement du toit d’une résidence universitaire, selon la chaîne locale ABC, un incident qui n’a fait aucun blessé. « C’était très effrayant », a déclaré Melody Ferguson, étudiante au Brevard College, à la chaîne. « Je tremble encore. »
Le nord-est des États-Unis avait déjà rencontré début janvier de la neige, recouverte d’une couche blanche pouvant atteindre 30 cm d’épaisseur. Des centaines d’automobilistes étaient bloqués depuis près de 20 heures sur une route principale reliant la capitale Washington.
La tempête devrait atteindre l’est du Canada mardi, selon les estimations du NWS.
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