Christine Baker, éditrice et éditrice de livres, est décédée à l’âge de 71 ans d’un cancer. Elle a beaucoup contribué à donner aux livres pour enfants britanniques une présence en France, les rendant facilement accessibles aux familles et aux écoles à la recherche de matériel de lecture de qualité. Pour l’éditeur français Gallimard Jeunesse, elle a appris à repérer les meilleurs titres à acquérir pour le marché français, a promu les collaborations transmanche entre auteurs et illustrateurs, et est ainsi devenue une figure centrale de l’édition pour enfants des deux pays.
À sa sortie de l’université en 1973, Christine a travaillé comme libraire à L’Artisan du Livre, à Paris, avant de déménager à Londres pour un court stage au Children’s Book Centre de Kensington.
Propriété et gérée par Robin Baker, la librairie était un centre d’excellence pour la promotion des livres pour enfants ainsi que pour leur vente, organisant des événements intéressants qui rassemblaient auteurs, illustrateurs, lecteurs et la communauté du livre dans son ensemble.
L’expérience professionnelle de Christine s’est rapidement transformée en un emploi à plein temps, et sa visite temporaire est devenue permanente lorsqu’elle a épousé Robin en 1977. Grâce à son travail, elle a rencontré des auteurs et des illustrateurs, ainsi que des éditeurs, des libraires, des critiques et des promoteurs du livre.
Elle était donc bien placée pour se mettre à la recherche de livres britanniques pour le marché français pour l’entreprise dans laquelle Pierre Marchand et Hedwige Pasquet, les éditeurs de Gallimard, s’étaient lancés en 1972.
Nommée éditrice en 1978, Christine est devenue directrice éditoriale des livres pour enfants, avec la conviction inébranlable que si l’écriture et l’illustration étaient bonnes, elles franchiraient facilement les frontières culturelles et linguistiques.
Un exemple précoce de son talent pour repérer ce qui pouvait réussir fut War Horse de Michael Morpurgo. Maintenant adaptée avec succès pour la scène et l’écran, elle était alors relativement obscure. « Quand mon roman War Horse a été publié en 1982, ce n’était pas vraiment un succès », a déclaré Morpurgo. « Mais Christine a rapidement repéré cela, et après notre première rencontre, elle en a acheté les droits de traduction française pour Gallimard – ma première publication à l’étranger. »
La collaboration qui a suivi a aidé Morpurgo, comme de nombreux autres écrivains britanniques, à devenir un pilier de la lecture des enfants français. Des romans, de la non-fiction et des albums illustrés ont été publiés selon les normes de conception et de production les plus élevées, et ont fini par inclure des auteurs des générations précédentes tels que JRR Tolkien et Beatrix Potter, dont les droits étaient devenus disponibles. Morpurgo a observé comment « en minimisant habilement les barrières culturelles et linguistiques, elle a ouvert de nouveaux horizons à l’époque pour la littérature pour enfants du Royaume-Uni vers un public français enthousiaste ».
En 1997, Harry Potter à l’école des sorciers de JK Rowling a également connu un départ lent en Grande-Bretagne. Bloomsbury Publishing a prudemment imprimé seulement 5 650 exemplaires pour sa première édition, ce qui a conduit plusieurs éditeurs français à le refuser.
Encore une fois, Christine a acheté les premiers droits étrangers et a nommé Jean-François Ménard comme traducteur, après son succès avec Le BGG de Roald Dahl. Pour faciliter l’arrivée d’Harry Potter en français, Christine a proposé de traduire les noms propres célèbres en mots français qui capturaient l’ambiance de leurs homologues anglais plutôt que de rester fidèle aux originaux, comme cela s’est produit pour les traductions dans de nombreuses autres langues. Ainsi, l’école nommée Hogwarts est devenue Poudlard (pou du lard signifie « pou de bacon »), tandis que la maison de Serpentard.
Christine était tout aussi douée pour repérer les illustrateurs britanniques prometteurs. En 1990, elle a demandé à Axel Scheffler d’illustrer Mina, Mine de Rien de Marie Farré, et a ensuite publié tous les albums illustrés qu’il a réalisés avec Julia Donaldson, ainsi que les autres albums illustrés de Donaldson. « Christine croyait vraiment que l’art comptait », a déclaré Scheffler. « Et, bien sûr, elle croyait fermement en l’échange culturel et en une Europe unie. »
La liste de Gallimard Jeunesse a fini par inclure d’autres grands créateurs de livres pour enfants des 40 dernières années, tels que Philip Pullman, Eoin Colfer et Lian Hearn parmi les romanciers, et Quentin Blake, Michael Foreman, Tony Ross et Jan Pieńkowski parmi les auteurs d’albums illustrés. Christine s’est assurée que les auteurs pour enfants britanniques, souvent accompagnés d’éditeurs de leurs maisons d’édition, deviennent des visiteurs fréquents des écoles et des librairies françaises, ainsi que des grands salons du livre pour enfants célébrées à travers la France.
Christine a créé une révolution silencieuse, rapprochant les gens grâce à la littérature pour enfants.
« Nous ne le savions pas à l’époque », a déclaré Morpurgo, « mais Christine a créé une révolution silencieuse, rapprochant les gens grâce à la littérature pour enfants, ce grand chemin de la connaissance, de la compréhension et de l’empathie, souvent sous-estimé ».
Une semaine par mois, Christine travaillait à Paris. Les trois autres semaines, elle faisait partie du monde du livre pour enfants britannique. Toujours élégamment habillée, elle était une source délicieuse de sagesse sur les nouveaux livres et leurs créateurs. Parmi les auteurs Gallimard dont elle a réussi à publier les livres en Grande-Bretagne, on compte Timothée de Fombelle et Jean-Claude Mourlevat.
Née et élevée à Sens, en Bourgogne, au sud-est de Paris, Christine était la fille de Jacqueline Guillotin et de Gérard Model, propriétaire d’une tannerie fournissant des cuirs de qualité pour la mode et l’ameublement.
Éduquée dans une école catholique locale, Christine a passé une grande partie de ses vacances scolaires à Deauville, en Normandie, où elle a développé une passion pour les peintres du XIXe siècle Corot, Boudin et Monet, qui ont peint les paysages marins et les lieux de la région. Elle a étudié la littérature française à l’Université de Caen, dans le nord de la Normandie.
En 2005, elle a été nommée à l’Ordre des Arts et des Lettres par le gouvernement français, et elle a maintenu son lien avec Gallimard après sa retraite en 2020, tenant l’équipe éditoriale plus jeune informée des évolutions littéraires et culturelles en Grande-Bretagne et aux États-Unis.
Elle laisse dans le deuil Robin, leurs filles Henriette et Mathilde, cinq petits enfants et son frère Philippe.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.