En 41 ans à manier le marteau dans sa salle des ventes à deux pas du château royal de Fontainebleau, Jean-Pierre Osenat n’a jamais rien vu de tel.
« C’est une histoire de fou », a-t-il déclaré. « Assez extraordinaire. »
L’histoire a coûté son travail à l’un des experts du commissaire-priseur, après un vase chinois, il a déclaré une pièce décorative ordinaire d’une valeur de 2 000 € (1 750 £) au plus vendue pour près de 8 M €, soit près de 4 000 fois l’estimation.
« L’expert s’est trompé. Une seule personne contre 300 acheteurs chinois intéressés ne peut pas avoir raison », a déclaré Osenat. « Il travaillait pour nous. Il ne travaille plus pour nous. C’était, après tout, une grave erreur.
L’histoire extraordinaire a commencé au début de cette année lorsqu’une Française vivant à l’étranger a décidé de vendre des meubles et divers objets de la maison bretonne de sa défunte mère. Après avoir confié la vente à Osenat, le vase – qui avait appartenu à sa grand-mère – fut emballé, expédié à Paris et mis en vente aux enchères « meubles et objets d’art » de 200 lots dont aucun ne dépassait 8 000 €.
Samedi dernier, le vase, un tianqiuping chinois – signifiant « globe céleste » et désignant la base ronde et le long col – se tenait sur une table de présentation à la salle des ventes Osenat. Le catalogue le décrivait ainsi : Lot 36 « grand vase en porcelaine tianqiuping et émaux polychromes de style bleu-blanc à panse globuleuse et long col cylindrique, décoré de neuf dragons et nuages féroces (marque sous la base) ». Le vase de 54 cm sur 40 cm a été noté comme étant en « bon état ».
Le prix estimé, entre 1 500 et 2 000 €, reflétait l’avis de l’expert selon lequel il s’agissait d’une pièce décorative du XXe siècle et non d’un objet rare.
Osenat a déclaré que ses soupçons que cela pourrait ne pas être le cas ont été soulevés lorsque le catalogue a été mis en ligne et que l’exposition pré-enchères a été submergée par 300 à 400 acheteurs intéressés 15 jours avant la vente.
« Ils sont venus avec des lampes et des loupes pour le regarder. De toute évidence, ils ont vu quelque chose », a-t-il déclaré. « Il y avait tellement d’inscriptions [to take part in the auction online] nous avons dû les arrêter. À ce moment-là, nous avons compris qu’il se passait quelque chose.
Dans un premier temps, les équipes de la maison de ventes ont attribué cet intérêt inattendu à la passion de la communauté franco-chinoise pour l’art et l’histoire de la Chine.
Devant un vif intérêt, les commissaires-priseurs ont décidé de ne pas autoriser les enchères en ligne et le nombre d’acheteurs a été limité à 30 – la moitié en salle de vente, l’autre enchérissant par téléphone, chacun devant verser un acompte de 10 000 € pour participer.
Presque dès que le lot 36 est arrivé, des enchères frénétiques ont éclaté. Osenat procédait à la vente d’enchères en forte augmentation – 100 000 €, 200 000 €, 500 000 € – quand quelqu’un a crié « 2m ». Au moment où les enchères ont atteint 5 millions d’euros, 10 acheteurs étaient encore en compétition ; de 7 millions d’euros, il n’en restait que deux.
Lorsque le marteau a finalement été abattu, sous les applaudissements de la salle, l’enchère finale avait atteint 7,7 millions d’euros. Avec les frais, l’acheteur chinois anonyme paiera 9,12 millions d’euros.
Osenat a déclaré pour le vendeur, qui avait déménagé à l’étranger il y a 15 ans, que l’aubaine s’est accompagnée de problèmes et que le montant serait « difficile à accepter pour eux ».
« Le vase était dans sa famille depuis des générations. Elle a dit qu’ils avaient l’habitude d’y mettre des fleurs. Elle avait vécu avec pendant 30 ans et n’aurait jamais imaginé que cela valait autant », a-t-il déclaré. « Elle est complètement déstabilisée. S’il s’était vendu 150 000 €, cela aurait été quelque chose, mais 7,7 M €, c’est autre chose. Elle est terrifiée à l’idée d’être dans la presse et assez traumatisée par cela.
L’acheteur enchérit par téléphone et vit en Chine. Il a été suggéré qu’en plus du vase représentant le dragon et le nuage, un motif recherché parmi les collectionneurs d’Asie de l’Est, certains ont peut-être repéré un timbre de Qianlong, un empereur chinois du XVIIIe siècle, qui est une figure sacrée.
L’expert, qui a été limogé et n’a pas été nommé, s’en tiendrait à son évaluation initiale.
Cédric Laborde, le directeur du département des arts asiatiques de la maison de vente aux enchères, n’est toujours pas entièrement convaincu que l’expert s’est trompé. « Nous ne savons pas s’il [the vase] est vieux ou pas ou pourquoi il vendu pour un tel prix. Peut-être ne le saurons-nous jamais », a déclaré Laborde.
« L’évaluation correspondait à ce que pensait l’expert. En Chine, copier quelque chose, comme un vase du XVIIIe siècle, est aussi un art. Dans ce cas, je n’ai pas de réponse. Ces dernières années, il y a eu quelques surprises dans les ventes aux enchères d’objets asiatiques.
Osenat, dont la précédente vente record était les 4,8 millions d’euros payés en 2007 pour l’épée portée par Napoléon Bonaparte à la bataille de Marengo en 1800, a déclaré avoir confiance dans le marteau du commissaire-priseur.
« L’expert a pensé qu’il s’agissait d’une copie du XXe siècle, une décoration, nous n’avons donc pas modifié l’estimation. À la fin, le marché a décidé que c’était du 18e siècle », a-t-il déclaré. « J’ai confiance dans le marché. Un expert a dit ce qu’il a dit… mais le prix réel est ce que les acheteurs décident.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.