Un véhicule d’investissement lié à Daniel Křetínský, un milliardaire tchèque secret qui détient des participations dans Royal Mail, Sainsbury’s et West Ham United, a acheté un château près de Paris pour 43 millions d’euros (37 millions de livres sterling), selon les documents consultés par Bloomberg.

Le fonds de Křetínský aurait acheté le Château du Marais de plus de 100 chambres dans le village de Val-Saint-Germain, une ville d’environ 1 400 habitants à environ 40 km au sud-ouest de Paris, et prévoit de le convertir en hôtel de luxe et complexe équestre.

Le château, qui a été qualifié par les médias français de « petit Versailles », appartenait auparavant aux familles Frotier de Bagneux et Pourtalès pendant plus d’un siècle, selon Le Monde.

Les représentants de Křetínský n’ont pas répondu aux demandes de commentaires du Guardian. Son porte-parole a déclaré à Bloomberg que l’achat est un investissement conjoint à 50-50 avec Jiří Šmejc, le directeur général du groupe d’investissement tchèque appartenant à la famille milliardaire Kellner. Un représentant de Křetínský a déclaré au Monde qu’ils n’étaient pas en mesure de commenter.

Serge Deloges, le maire du Val-Saint-Germain, a déclaré à Bloomberg : « Le projet est de rénover complètement l’intérieur pour créer un hôtel de luxe. Cela ne peut être que bénéfique pour la ville.

Křetínský, 46 ans, possède également le club de football Sparta Prague et est estimé à environ 3 milliards de livres sterling. Sa petite amie est la championne de saut d’obstacles Anna Kellnerová, 25 ans, la fille de feu l’homme d’affaires tchèque Petr Kellner, qui était autrefois la personne la plus riche du pays.

Connu comme le « sphinx tchèque » pour sa faible notoriété publique, Křetínský a fait fortune en s’emparant d’actifs mal aimés, notamment des centrales au charbon vieillissantes, qui ont depuis retrouvé une nouvelle vie en raison de la crise énergétique.

Aux États-Unis, il a pris des participations dans le grand magasin Macy’s et le détaillant de baskets Foot Locker, tandis qu’en Europe, il occupe des postes dans le détaillant allemand devenu grossiste Metro et dans le journal français Le Monde.

La semaine dernière, le gouvernement a annoncé qu’il lancerait un examen de sécurité nationale de la propriété de Royal Mail, après qu’il est apparu que Křetínský, qui était déjà le principal actionnaire de la société, avait augmenté sa participation.

Royal Mail a déclaré avoir reçu une notification du gouvernement selon laquelle son principal actionnaire, Vesa Equity Investment, contrôlé par Křetínský, pourrait augmenter sa participation à plus de 25 %.

Vesa a confirmé avoir annoncé son intention de porter sa participation au-dessus de 25 % le 13 juillet. Vesa détenait 22% de la société dans sa dernière divulgation en juillet.

Křetínský n'a pas commenté en détail ses intentions pour Royal Mail depuis qu'il est devenu son principal actionnaire en 2020.