un an après l’effondrement du télescope, une icône reçoit un nettoyage continu et un nouveau documentaire › Geeky News

Un an après l’effondrement d’un radiotélescope emblématique caché dans un gouffre naturel, les scientifiques et les Portoricains sont encore sous le choc de la perte d’un observatoire vieux de plusieurs décennies.

Le radiotélescope de l’observatoire d’Arecibo était immédiatement reconnaissable, grâce à sa parabole de 305 mètres de large, un trio de tours imposantes et un délicat réseau de câbles et une plate-forme qui tenait des instruments scientifiques au-dessus de la parabole.

Mais fin 2020, un premier câble est tombé en panne, puis un second. À la mi-novembre, la National Science Foundation (NSF), propriétaire du site, a décidé que le télescope était trop instable pour être réparé, mais avant que l’agence ne puisse le démolir, la gravité a fait le travail. Le 1er décembre 2020, la plate-forme est tombée et a traversé la plaque délicate.

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L’effondrement a laissé la communauté scientifique dévouée d’Arecibo chancelante et se demandant ce qui allait suivre pour le site. Un an plus tard, c’est encore inconnu. La NSF a donné la priorité au nettoyage du site plutôt qu’à la prise de décisions importantes concernant l’avenir de l’installation, alors même que les scientifiques commencent à imaginer des idées ambitieuses pour perpétuer l’héritage du télescope emblématique.

Un télescope spécial

Le radiotélescope a commencé à faire des observations en 1963 et était unique en ce qu’il était un outil précieux pour trois domaines scientifiques différents : étudier l’atmosphère terrestre, détecter la lumière radio de l’univers qui nous entoure (y compris les signaux possibles d’extraterrestres intelligents. ) et utiliser un radar actif système. pour étudier le système solaire, en particulier les astéroïdes géocroiseurs. Au fil des décennies, le télescope est également devenu une icône de Porto Rico, ainsi qu’une star de cinéma grâce à des apparitions sur « GoldenEye » et « Contact ».

Maintenant, le télescope est à l’affiche d’un nouveau film : « Le plus grand rêve », un documentaire sur les origines, l’héritage et la perte d’Arecibo. Le film ouvre en projections spéciales à Porto Rico cette semaine et devrait commencer à être diffusé au-delà de l’île l’année prochaine.

« La création du film reflète l’esprit portoricain et démontre l’ampleur des contributions que cette installation et ses habitants ont apportées à la communauté scientifique », a déclaré le directeur de l’Observatoire d’Arecibo, Francisco Córdova, dans un communiqué publié par l’Université. de Floride centrale, qui administre l’observatoire d’Arecibo.

Une bande-annonce disponible sur YouTube offre un aperçu du documentaire.

« Je n’ai pas de mots pour expliquer quel honneur ce fut de raconter l’histoire de l’Observatoire d’Arecibo », a déclaré le producteur et réalisateur Andrew Hernández dans le communiqué. « Je dédie ce film aux grands rêveurs qui choisissent de croire qu’ils peuvent apporter un changement positif à ce monde en inspirant les autres. »

Une vue sous-jacente du radiotélescope de l’observatoire d’Arecibo après l’effondrement du site. (Crédit image : Michelle Negron, National Science Foundation)

Nettoyage continu

Pendant ce temps, dans un rapport publié le 17 novembre, la NSF fournit la première mise à jour sur l’état du site depuis l’été.

« L’équipe de nettoyage d’urgence a terminé la plupart des travaux de nettoyage et de réparation d’urgence », ont écrit les responsables de la NSF dans le rapport. « Les prochaines étapes comprennent l’achèvement des réparations dans les zones de béton endommagées, le retrait des véhicules de travail et des équipements du site et le stockage des objets récupérés. »

Au cours des derniers mois, les équipes du site ont travaillé sur des tâches telles que la plantation de végétation pour maintenir le sol en place, l’analyse des eaux souterraines, l’identification et l’élimination des sols contaminés par l’huile hydraulique et l’élimination de deux gros morceaux de béton qui se sont brisés. l’une des trois tours de support.

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De plus, les équipes ont retiré quelque 38 000 panneaux métalliques couvrant plus d’un tiers de la surface de la plaque, qui avaient été endommagés lors de l’effondrement et du nettoyage. Les équipes ont également installé un toit temporaire à l’épreuve des ouragans au centre d’apprentissage de l’observatoire et réparé des dommages mineurs au toit du centre d’accueil et de la plate-forme d’observation.

(Une estimation de mars suggère que le processus de nettoyage pourrait coûter 50 millions de dollars à la NSF.)

Une enquête sur les causes de l’effondrement se poursuit également, selon un porte-parole de la NSF, même si « à ce jour, aucun défaut évident n’a été identifié à un seul moment ».

Grâce à l’héritage de plusieurs décennies d’Arecibo, NSF doit également évaluer comment gérer le site dans une perspective historique. Bien qu’aucun détail ne soit fourni, le rapport note que la NSF et l’UCF ont rencontré le bureau de préservation historique de l’État de Porto Rico et le conseil consultatif de préservation historique en juin et devraient le faire à nouveau cet automne.

Le rapport note également qu’en 2021, la NSF a créé un comité d’enquête de récupération distinct, qui comprenait des experts familiers avec le site et qui a évalué les objets de «valeur scientifique, culturelle ou historique potentielle à préserver pour une éventuelle exposition sur le site. ou dans d’autres endroits. musées », selon le rapport. Les travaux du comité ont abouti à un rapport soumis à la NSF en septembre qui n’est pas encore disponible en ligne.

What’s Next for Science on the Site est relégué dans un coin de la dernière page de la mise à jour du 17 novembre, où la NSF met en évidence la série d’ateliers qu’elle a menés cet été avec des membres de la communauté scientifique d’Arecibo pour commencer à parler. sur les opportunités que l’Observatoire d’Arecibo peut offrir. à l’avenir.

Envoyez un e-mail à Meghan Bartels à mbartels@ ou suivez-la sur Twitter @meghanbartels. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.