La NASA lance la mission d’astéroïdes DART pour détruire un vaisseau spatial pour (potentiellement) sauver la planète Terre › Geeky News

BASE DE LA FORCE SPATIALE DE VANDENBERG, Californie – La NASA a lancé sa première mission de défense planétaire pour mettre en pratique ce que l’agence pourrait faire si la planète Terre était menacée par un astéroïde égaré.

La mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de l’agence a été lancée à 22 h 20, heure locale, le mardi 23 novembre (1 h 20 HAE, ou 6 h 20 GMT le 24 novembre) depuis le complexe de lancement spatial. 4 ici à la base de force spatiale Vandenberg. en Californie. DART s’est envolé dans le ciel au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9, prête à parcourir des millions de kilomètres pour s’écraser sur un astéroïde lors d’un test de défense planétaire.

« Le décollage du Falcon 9 et du DART lors du premier test de défense planétaire de la NASA pour entrer en collision intentionnelle avec un astéroïde », a déclaré la porte-parole de la NASA, Marie Lewis, lors d’une diffusion en direct du lancement.

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Près de neuf minutes après le décollage, le propulseur SpaceX Falcon 9 est revenu sur Terre, effectuant un atterrissage vertical sur le drone de la société appelé «Bien sûr, je t’aime toujours», qui était stationné dans l’océan Pacifique. L’atterrissage en mer marquait la 95e fois que SpaceX récupérait une fusée d’appoint de classe orbitale.

DART est maintenant sur la bonne voie pour effectuer un test de défense planétaire. La mission utilisera une « technique d’impact cinétique » pour modifier l’orbite d’un astéroïde. En d’autres termes, le vaisseau spatial s’écrasera sur une roche spatiale pour changer de direction. DART frappera une « petite lune » appelée Dimorphos en orbite autour d’un astéroïde beaucoup plus gros Didymos, et les équipes de mission visent à raccourcir son orbite autour de Dimorphos de plusieurs minutes.

Vue d’artiste du vaisseau spatial DART s’approchant du système Didymos. (Crédit image : NASA / Johns Hopkins APL / Steve Gribben)

« Il s’agit d’une collision intentionnelle d’un vaisseau spatial contre un rocher », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour la gestion des missions scientifiques, lors d’une conférence de presse lundi 22 novembre. « Ce que nous essayons d’apprendre, c’est comment détourner une menace. »

Désormais, ni l’astéroïde ni sa minuscule lune ne présentent le moindre danger de se diriger vers la Terre (même si le test ne se déroule pas exactement comme prévu), ont déclaré des experts à Space.com.

Ce système d’astéroïdes « n’a aucune chance d’avoir un impact sur la Terre », a déclaré l’astronome Amy Mainzer, chercheur principal de la mission NEOWISE (Near-Earth Object Infrared Explorer) de la NASA. se spécialise dans la caractérisation des populations d’astéroïdes et de comètes, a-t-il déclaré à Space.com.

C’est « un scénario incroyablement improbable », a déclaré Mainzer. Cependant, il est possible qu’un jour il y ait un astéroïde qui représente un grave danger pour la Terre et ses habitants.

Cependant, ce test montrera à la NASA comment une technique d’impact cinétique pourrait fonctionner contre un astéroïde qui constitue une menace. Si à l’avenir, un gros astéroïde était identifié qui menaçait la Terre d’une manière ou d’une autre, la NASA pourrait théoriquement envoyer un vaisseau spatial comme DART s’écraser dessus et le pousser dans une direction différente.

À l’heure actuelle, aucun astéroïde menaçant n’est connu. Cependant, comme l’ont souligné Zurbuchen et Mainzer, les scientifiques n’ont classé qu’environ 40 % de tous les objets géocroiseurs.

Aujourd’hui, les scientifiques ont répertorié environ 90% de tous les astéroïdes géocroiseurs aussi gros que la roche spatiale qui a anéanti les grands dinosaures de la Terre il y a des millions d’années, Cristina Thomas, chef du groupe de travail sur les observations DART. Cependant, de nombreuses roches spatiales plus petites restent encore à identifier.

L’aspect clé de la défense de la planète Terre contre les roches spatiales voyous est le temps.

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