TotalEnergies, cinquième compagnie pétrolière mondiale, a finalement cédé à la pression internationale après l’invasion de l’Ukraine et a annoncé son intention de « se retirer progressivement » de ses investissements russes.

Le géant pétrolier français a annoncé vendredi qu’il retirerait ses deux représentants du conseil d’administration de Novatek, le principal exportateur privé de gaz en Russie.

Total a également déprécié la valeur de sa participation de 19,4 % dans Novatek, prenant une charge de dépréciation de 3,7 milliards de dollars (3,1 milliards de livres sterling) dans ses comptes pour le quatrième trimestre 2022. Cependant, la société a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de vendre sa participation, étant donné que l’un des principaux actionnaires de Novatek est actuellement sous le coup de sanctions occidentales.

« Suite à ses principes de conduite définis pour ses activités en relation avec la Russie, publiés le 22 mars 2022, TotalEnergies a progressivement commencé à se retirer de ses actifs russes tout en veillant à continuer à fournir du gaz à l’Europe », a indiqué la société dans un communiqué. .

« TotalEnergies détient une participation de 19,4% dans la société Novatek, une participation qu’elle ne peut vendre compte tenu des pactes d’actionnaires en vigueur, car il est interdit à TotalEnergies de vendre tout actif à l’un des principaux actionnaires de Novatek qui fait l’objet d’une sanction. »

Le négociant en pétrole et allié de Vladimir Poutine, Gennady Timchenko, qui fait l’objet de sanctions américaines depuis 2014 et a été placé sous sanctions européennes et britanniques cette année, détient 23,5 % de Novatek. Le fondateur et président de la société, Leonid Mikhelson, fait l’objet de sanctions britanniques et canadiennes, mais n’a pas été mis sur liste noire par l’UE ou les États-Unis.

TotalEnergies fait figure d’exception parmi les compagnies pétrolières européennes en continuant à faire des affaires en Russie. BP, Shell et Equinor ont tous annoncé leur intention de céder leurs participations. BP a déprécié la valeur de sa participation de 19,75 % dans Rosneft le 27 février, trois jours seulement après l’invasion, prenant une dépréciation de 25 milliards de dollars.

Cependant, il n’a pas été en mesure de vendre ses actions et Rosneft a continué à mettre de côté des dividendes pour BP, avec 580 millions de dollars actuellement détenus sur un compte russe. Le même dispositif devrait être appliqué à TotalEnergies, les dividendes étant versés sur un compte séquestre en Russie.

Après avoir résisté à la sortie de Russie pendant près de 10 mois depuis l’invasion de l’Ukraine, la société française a déjà reçu 748 millions de dollars de dividendes de Novatek et d’un autre actif russe cette année, attirant les critiques du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, qui a qualifié les paiements de « l’argent du sang ». .

TotalEnergies conserve des participations directes dans deux entreprises de forage et d’exportation de gaz, Yamal LNG et Arctic LNG, toutes deux en coentreprise avec Novatek.

« La question clé de la publication d’aujourd’hui est de savoir pourquoi maintenant et pas plus tôt », a déclaré à Reuters l’analyste de RBC Biraj Borkhataria. « La participation dans Novatek était, à notre avis, potentiellement la moins ardue des intérêts de TotalEnergies à sortir. »

La décision a été accueillie avec prudence par l’Ukraine. Oleg Ustenko, conseiller économique du président ukrainien, a déclaré : « Ce n’est pas la première fois que nous entendons de beaux messages provenant de géants de l’énergie ou d’autres entreprises, qui disent qu’ils ferment leurs investissements commerciaux russes. Mais nous devons nous assurer qu’à travers des actions, ils font exactement ce qu’ils disaient.

Le groupe de campagne Global Witness, qui a exhorté l’entreprise française à couper les ponts avec la Russie, a déclaré : « Après neuf mois, Total a enfin accepté la réalité. Rester investi en Russie n’a rien fait pour la sécurité énergétique à long terme de l’Europe et n’a fait que renforcer le Kremlin alors qu’il commet des crimes de guerre en Ukraine. Cela ne change pas la propriété légale des actions Novatek ou des dividendes futurs. Total reste coincé avec des actifs bloqués qui sont profondément liés à la guerre en Ukraine. »