Plus tôt cette année, j’ai visité ma ville natale de Johannesburg après sept ans d’absence, pour constater – comme chaque fois que je reviens – que tout reste à la fois le même et totalement différent : les vieux bâtiments et les havres d’époque nichés exactement comme je les ai laissés, mais entourés de pics de développement et de déclin inconnus. « On ne peut pas rentrer chez soi », dit le vieil adage, mais nous le pouvons et nous le faisons, la chaleur de la nostalgie luttant constamment contre le choc du nouveau. Cette tension explique pourquoi le retour à la maison est un thème récurrent et irrésistible dans les films, bien que « Return to Seoul » de Davy Chou offre un angle moins courant sur ce sentiment doux-amer. Son protagoniste de la génération Z, Freddie (interprétée par la merveilleuse Park Ji-min), cherche à retrouver un sens à son passé dans la capitale sud-coréenne, sans essayer de le faire correspondre à des souvenirs qu’elle a déjà, car elle a quitté l’endroit alors qu’elle était encore un bébé, ayant été adoptée et élevée en France. Le film ne couvre pas une seule visite dans sa patrie, mais un processus cyclique de huit ans au cours duquel cette jeune femme erratique et changeante travaille à se projeter dans la ville, trouvant une nouvelle identité enracinée en elle. C’est une œuvre perspicace et constamment surprenante, qui incite quiconque ayant vécu dans différents pays à considérer le patchwork perdu et retrouvé de sa propre identité.

Dans la plupart des films sur le sujet, le foyer est davantage considéré comme une constante bien connue, la mesure fixe à laquelle le changement interne du fils prodigue ou de la fille prodigue est évalué. Prenez « Tiny Furniture », le premier long métrage toujours aussi pertinent de Lena Dunham (2012), qui raconte le phénomène de plus en plus courant des diplômés inquiets contraints de retourner vivre chez leurs parents après avoir affirmé une nouvelle identité à l’université. Sa protagoniste, Aura, est à la fois enfant et femme, étouffée par son retour à une place subalterne dans le foyer, mais laissant échapper de nouvelles idées et pulsions.

Pour Martin Q Blank, le héros en costume sombre de la comédie culte des années 90, « Grosse Pointe Blank », retourner dans sa triste ville natale du Michigan signifie revenir en tant que personne très différente. Joué par John Cusack, il est maintenant un tueur à gages émoussé par la Californie. Ceux qui espèrent qu’il retrouvera la paix intérieure en assistant à sa réunion d’anciens élèves et en renouant avec son ancienne petite amie (Minnie Driver) ne seront pas d’humeur pour l’agréable farce sanglante et grinçante qui s’ensuit.

En somme, Martin s’en sort plus joyeusement que les criminels de retour au pays dans d’autres films. Dans le drame mafieux italien élégant et majestueux de l’année dernière, « Nostalgia », un vagabond taciturne (interprété par le remarquable Pierfrancesco Favino) retourne à Naples après 40 ans pour découvrir que la Camorra n’a ni l’intention de pardonner, ni d’oublier. De même, le gangster vengeur londonien de Michael Caine qui retourne dans le nord dans le célèbre classique de genre de Mike Hodges, « Get Carter », en 1971. Les comptes sont réglés, mais on peut difficilement dire que des leçons sont apprises.

Qui a dit que rentrer chez soi doit systématiquement rendre meilleur ? Pas Mavis, l’odieuse auteure qui est au centre de « Young Adult » de Jason Reitman, jouée par une Charlize Theron acide à souhait : avec sa vie en miettes, elle retourne dans sa ville natale dans l’espoir de retrouver son ancien statut de reine des abeilles, seulement pour retrouver sa conviction douteuse qu’elle a toujours été trop bien pour cet endroit.

Pour les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale dans le bouleversant briseur de cœurs de William Wyler, « Les Plus Belles années de notre vie » (Amazon Prime Video), l’absence n’a peut-être pas été aussi longue, mais les ravages du SSPT rendent la maison et le foyer encore plus lointains pour eux alors qu’ils essaient de se réadapter. Réalisé immédiatement après la guerre, le film n’est pas le tableau de l’Amérique idyllique à la Norman Rockwell que l’on pourrait imaginer. Son rejet du patriotisme confortable et de la nostalgie du « home sweet home » constitue une surprise stimulante – tout aussi déchirante que la réexamination traumatisée de la communauté américaine post-Vietnam dans « Voyage au bout de l’enfer » de Michael Cimino (disponible sur BBC iPlayer jusqu’au 15 juillet) quatre décennies plus tard.

Dans « Reviens à cinq heures, Jimmy Dean, Jimmy Dean », le film excentrique et dissonant de Robert Altman (1982), la nostalgie de la petite ville est bouleversée par des changements de perspective et d’identité plus radicaux, alors qu’un club de fans réunissant des admirateurs de James Dean est secoué par la transition de genre d’un de leurs membres. Et dans le mélodrame étourdissant de Christian Petzold, « Phoenix » (2014), un survivant de l’Holocauste (l’extraordinaire Nina Hoss) retourne auprès de son mari à Berlin, seulement pour que son nouveau visage reconstruit en fasse une touriste sur ses propres terres, forcée de jouer un rôle qui lui semble étranger. Parfois, dans ce genre, le foyer est un monde étrange et nouveau.

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