Bernadette Chirac, la réponse française à Hillary Clinton, a été la première épouse du président français à sortir de l’ombre et à faire sensation sur la scène politique. Au début, elle était considérée comme terne et hautaine lorsque son mari, Jacques, a été élu pour la première fois, mais cette première dame aristocratique avait ses propres ambitions politiques.

Maintenant Catherine Deneuve, la grande dame du cinéma français, incarnera Bernadette dans une comédie du même nom qui sortira plus tard cette année. Dans une bande-annonce dévoilée lundi, Deneuve est vue en train d’incarner Chirac arrivant au palais de l’Élysée après la victoire présidentielle de son mari en 1995.

Catherine Deneuve dans le rôle de l’ancienne première dame, dans Bernadette.
Un conseiller explique que la nouvelle première dame devra travailler sur son image, jugée « dépassée, austère et froide ». « Mais ne paniquez pas. Nous allons nous assurer que les Français découvrent la vraie vous », dit-il avant de faire appel à Karl Lagerfeld pour donner à Bernadette une transformation.

Le film serait basé sur des événements réels pendant le mandat des Chirac à l’Élysée entre 1995 et 2007. La réalisatrice Léa Domenach a déclaré qu’il s’agissait d’une sorte de « satire bienveillante », qui ne visait pas à se moquer de l’ancienne première dame. Le père de Domenach, Nicolas, a écrit plusieurs livres sur Jacques Chirac, décédé en septembre 2019 à l’âge de 86 ans.

Deneuve, âgée de 79 ans, a déclaré qu’elle était sceptique quant au projet jusqu’à ce qu’elle lise le scénario. C’est « l’histoire d’une femme qui sort de son moule et acquiert force et liberté au fil du temps », a déclaré l’actrice. « Il ne s’agissait jamais de la copier, mais de s’inspirer d’elle », a déclaré Deneuve au journal français Libération l’année dernière.

Née Bernadette Chodron de Courcel dans le chic 16e arrondissement de Paris et descendant du côté de sa mère du banquier de Louis XIV, Samuel Bernard, elle a rencontré Jacques Chirac en tant qu’étudiante à l’Instituts d’études politiques de Paris en 1951. Ils se sont mariés cinq ans plus tard ; la famille de Bernadette n’était pas impressionnée par son choix de mari issu d’un milieu plus modeste.

Dans une interview de 2004 accordée au magazine Elle, Mme Chirac, qui a maintenant 90 ans, a décrit une journée typique à l’Élysée. Après des consultations avec des fleuristes et des membres du personnel, elle se rendait souvent chez Chanel ou Dior pour un essayage. Cependant, elle était une « travailleuse acharnée », a-t-elle déclaré. Le déjeuner, lorsqu’il était possible, était solitaire et simple, suivi d’un après-midi de travail caritatif, de cinéma ou d’un concert de rock, de préférence Johnny Hallyday, le soir.

En 1971, Bernadette a été élue conseillère municipale de Sarran dans la circonscription corrézienne de son mari, et huit ans plus tard, elle est devenue la première conseillère départementale du département de la Corrèze, un poste qu’elle a occupé jusqu’en 2015.

En tant que présidente de la fondation des hôpitaux français, elle était également le visage public de la populaire campagne des « Pièces jaunes » visant à collecter des fonds pour les enfants hospitalisés. Dans l’interview accordée à Elle, elle a déclaré qu’elle envisageait de se présenter au Sénat français.

Elle tolérait également les nombreuses liaisons extraconjugales de son mari. Comme l’a écrit Marie Darrieussecq, romancière française, en 2008 : « Jacques Chirac menait officiellement sa petite vie avec une discrétion tout à fait bourgeoise, marié à Bernadette depuis la nuit des temps ». Un comportement qui aurait autrefois ruiné la carrière d’un homme politique britannique ou américain était poliment ignoré en France jusqu’à ce que la saga de soap-opéra du successeur de Chirac, Nicolas Sarkozy, et de sa femme Cécilia éclate au grand jour. Le président socialiste François Mitterrand menait une double vie, entretenant une maîtresse et une fille, une information que les médias ont gardée secrète pendant 21 ans. Jacques Chirac a admis qu’il aimait de nombreuses femmes « aussi discrètement que possible ». Le chauffeur qui le conduisait les rencontrer écrivait que Mme Chirac demandait souvent : « Où est mon mari ce soir ? » Le public français s’en fichait.

Dans un livre de 2001, Bernadette a révélé qu’elle avait envisagé de quitter son mari à cause de son infidélité, mais qu’elle était restée pour le bien de leurs deux filles et parce qu’elle était « prisonnière de certaines traditions familiales ». Le couple utilisait toujours le « vous » formel et non le « tu » familier tout au long de leur mariage, mais la Bernadette qui émergeait du livre était chaleureuse, franche et spirituelle.

On ne sait pas ce que Mme Chirac pense du film, Bernadette, qui sortira en octobre. Sa fille Claude, 60 ans, qui a travaillé étroitement avec son père décédé, a déclaré à Paris Match que la famille n’avait été approchée ni par la réalisatrice ni par les producteurs. « Ils ne sont peut-être pas au courant que Bernadette est toujours en vie », a-t-elle dit.