Le prochain article présent verra mes valises prêtes pour Venise, où la 80e édition de son festival annuel du film dévoilera de nouveaux films de Sofia Coppola, Ava DuVernay, Yorgos Lanthimos, David Fincher, Ryusuke Hamaguchi, Bradley Cooper et feu William Friedkin. Une sélection étincelante pour un événement toujours riche en glamour. Mais même sans ces attractions, Venise reste mon festival préféré : c’est l’attrait légèrement irréel de la ville elle-même, les éclaboussures du Vaporetto lorsque vous quittez l’aéroport, le sentiment que vous arrivez dans un lieu de tournage éternel plutôt qu’un simple événement de l’industrie.
Il est impossible de se rendre sur le Lido, l’île barrière somnolente où le festival se déroule, sans se rappeler de la mélancolie languissante et de la splendeur fanée de Mort à Venise de Luchino Visconti. L’hôtel Grand des Bains, où le compositeur déchu Gustav von Aschenbach de Dirk Bogarde a terminé ses jours, est inoccupé depuis 2010 et renforce l’atmosphère fantomatique de l’île. Bien que le film de Visconti se déroule en été, on pourrait être pardonné de penser autrement. C’est le vaporeux hivernal de Ne vous retournez pas de Nicolas Roeg qui capture le mieux Venise hors saison. Son brouillard, ses ruelles dépeuplées et ses canaux chargés de menace correspondent à l’état d’esprit du personnage de Donald Sutherland, plongé dans une tristesse infinie.
Plus souvent, Venise, en pleine saison ensoleillée et animée, est l’un des lieux de prédilection du cinéma pour les romances de touristes à l’eau de rose. Je mentionnais il y a seulement quelques mois dans ma chronique à quel point Summertime de David Lean, vibrant et parfumé au gardénia, pourrait être le meilleur de ces films. Deux décennies plus tôt, une vision résolument hollywoodienne (qui rendait les ponts et les gondoles vénitiens dans des courbes art déco merveilleusement fausses) de Fred Astaire et Ginger Rogers dans mon film musical préféré, Top Hat.
Le Pont des Soupirs est la destination de deux amoureux de 13 ans – l’un américain, l’autre français, tous deux fascinés par des légendes farfelues – dans la comédie familiale hyper-précieuse mais plutôt gagnante A Little Romance ; tandis que Paul Mazursky s’amuse à passer d’un séjour à Venise à une vie domestique plus mouvementée à Venise, Californie, avec ses amants d’âge mûr dans la comédie romantique décousue Blume in Love.
Venise n’a jamais été aussi ravissante et scintillante que dans le superbe film d’Iain Softley d’après le roman de Henry James, The Wings of the Dove. La beauté saturée de l’endroit contraste vivement avec les machinations anti-romantiques de Helena Bonham Carter dans le rôle de Kate Croy. Peut-être que la ville n’est pas aussi clémente pour les Anglaises à l’étranger : dans The Souvenir de Joanna Hogg, une escapade vénitienne rêveuse en robe de taffetas pour l’alter ego du cinéaste, Julie, annonce une fin tragique à sa relation avec Anthony, un fonctionnaire dissolu.
Les aventures du XVIe siècle de Veronika Franco, courtisane vénitienne et fervente défenseure du féminisme, accusée de sorcellerie, sont traitées de manière plutôt agréable dans Beauty, un drame en costume de 1998 qui s’est perdu dans l’oubli. (Le titre épouvantable n’a pas dû aider.) Cela vaut la peine d’y retourner, ne serait-ce que pour ses somptueux décors et la prestation vive de Catherine McCormack.
En restant dans une veine historique, les deux pièces vénitiennes de Shakespeare ont un héritage cinématographique mitigé : Othello a été beaucoup tourné, mais rarement avec autant de vivacité vénitienne. La version imposante d’Orson Welles de 1951 doit une grande partie de son atmosphère au Maroc – tandis que Le Marchand de Venise de Michael Radford (avec Al Pacino) est plutôt guindée mais esthétiquement plaisante. Néanmoins, Venise historique n’a jamais été imaginée avec autant de ravissement, même si c’est un pur fantasme, que dans le délicieux film de Powell et Pressburger d’après Les Contes d’Hoffmann d’Offenbach.
Curieusement, les réalisateurs italiens n’ont pas autant fait de déclarations d’amour à la ville et peu de leurs films sont disponibles en streaming. (Vous devrez simplement dénicher le DVD de Pane e Tulipani de Silvio Soldini, la réponse vénitienne de l’Italie à Shirley Valentine.) Mais une belle exception est Shun Li et le poète d’Andrea Segre, une étude de la relation entre une employée de café chinoise (la merveilleuse Zhao Tao) et un pêcheur slave, dans la moins pittoresque commune de Chioggia. Les visuels délicats à l’aquarelle, capturant les pluies incessantes de la saison, prouvent que la magie de Venise est difficile à contrer à l’écran.
