Quand il est apparu qu’Hollywood faisait un préquel de Willy Wonka et la Chocolaterie, tout le monde s’attendait à une levée de boucliers à propos du casting du roi des friandises, car qui peut rivaliser avec le souvenir de Gene Wilder dans l’original de 1971 ? Personne ne prévoyait une réaction plus violente quant à la personne qui jouerait un Oompa Loompa. À la fin de la bande-annonce de Wonka, le petit personnage à la peau orange et aux cheveux verts apparemment piégé dans un pot s’avère être Hugh Grant, qui mesure habituellement 5 pieds 11 pouces.
Ce coup de génie numérique a été critiqué pour avoir privé un acteur atteint de nanisme du rôle et il n’est pas le seul fautif. Le prochain remake en live-action de Blanche-Neige et les Sept Nains par Disney et la série Apple TV+ Time Bandits ont tous deux été examinés de près pour avoir offert moins de rôles aux personnes de petite taille que leurs versions originales.
Bien que Hollywood fasse des progrès imparfaits mais non négligeables en matière de diversité et d’inclusion, de nombreux acteurs atteints de nanisme estiment qu’ils se retrouvent maintenant dans une impasse. La technologie efface les rôles qu’ils jouaient autrefois dans les films de fantasy, tandis que les réalisateurs ne les castent toujours pas dans des rôles de personnages avec une dimension humaine dans des drames socialement réalistes.
Ces rôles d’elfes, de leprechauns et de gnomes et de créatures de fantasy seraient beaucoup plus acceptables si le personnage que vous jouez ensuite était un médecin, un avocat, un père, un mari ou un intérêt amoureux », explique Mark Povinelli, acteur et militant atteint de nanisme. « Mais cela ne se produit tout simplement pas. Rien de tout cela ne se produit maintenant. »
Povinelli est président de Little People of America, une organisation à but non lucratif qui soutient les personnes de petite taille et leurs familles. Le joueur de 52 ans s’oppose au choix de Hugh Grant pour le rôle d’un Oompa Loompa, des personnages principalement interprétés par des acteurs blancs atteints de nanisme dans le film de 1971 et par Deep Roy, un acteur britanno-kényan atteint de nanisme, dans le remake de Tim Burton en 2005 avec Johnny Depp dans le rôle de Wonka.
Selon Povinelli, « l’aspect le plus inquiétant de l’affaire Hugh Grant est qu’ils semblent l’avoir incrusté numériquement avec les attributs physiques d’une personne atteinte de nanisme, comme les bras plus grands et les mains plus courtes, de sorte qu’il ressemble à une personne atteinte d’achondroplasie, tout comme les Oompa Loompas du film des années 70. Ils essaient de conserver la physiologie du nanisme tout en effaçant son authenticité, ce qui est préoccupant, et c’est pourquoi on peut dire que c’est une version physique de la  » blackface « . » Wonka met en vedette Timothée Chalamet et est réalisé par Paul King, qui souligne que l’auteur Roald Dahl a présenté les Oompa Loompas comme étant « incroyablement sarcastiques, méprisants et cruels » envers les enfants visitant la chocolaterie. Dans une interview accordée à Hollywood Reporter, il déclare : « J’ai donc vraiment pensé à ce personnage ; quelqu’un qui pourrait être une vraie ordure, et puis – ah ! Hugh ! Parce que c’est le mec le plus drôle et le plus sarcastique que j’ai jamais rencontré ».
Povinelli refuse l’idée que dès qu’un rôle dépasse la caricature pour devenir plus nuancé, il nécessite un acteur non atteint de nanisme. « Lorsqu’ils veulent donner plus de consistance aux Oompa Loompas et les développer en personnages plus complets, ils écartent immédiatement les personnes de petite taille de la conversation. C’est doublement insultant, car non seulement on nous retire un rôle traditionnel, mais on essaie en réalité de donner de la dignité au rôle en nous excluant. »
Povinelli est apparu dans des films tels que De l’eau pour les éléphants, Blanche-Neige et le chasseur et Le Caravage et a récemment terminé la première mondiale de The Return of Benjamin Lay, un seul en scène au Finborough Theatre de Londres nominé pour un prix Off West End (Offies). Mais il a également refusé des rôles au fil des ans car ils se complaisaient dans des stéréotypes grossiers.
« Pratiquement tous les rôles qui impliquent de mordre quelqu’un aux chevilles ou aux fesses, ou de toucher les seins d’une femme. C’étaient les clichés récurrents pendant longtemps. C’était incroyable de voir combien de fois le personnage écrit était censé se battre. C’est toujours le petit pugnace qui se bat contre le grand costaud et les gens trouvent ça hilarant. Je me ferais tuer si je faisais ça dans la vraie vie. Je n’ai jamais été impliqué dans une bagarre physique de toute ma vie. »
Paradoxalement, les films de fantasy tels que Time Bandits ont souvent été le genre dans lequel les cinéastes ont libéré les acteurs atteints de nanisme pour qu’ils soient pleinement humains, poursuit-il. « Ils pensent qu’ils ne sont pas humains, donc ils les développent avec beaucoup de qualités humaines pour les rendre plus identifiables. »
« Quand c’est écrit comme un être humain de petite taille, toute notre humanité nous est enlevée et nous ne sommes plus qu’un motif comique. Vous avez ce type qui entre dans le bureau et tous les collègues font des blagues déplacées et s’en tirent. Ils continuent toujours les blagues, mais c’est à vos dépens, alors que le personnage de fantasy est un personnage entièrement développé qui vit sa vie et se trouve simplement dans un monde adjacent au nôtre. C’est plutôt démoralisant. »
Une partie du problème peut être liée aux salles d’écriture, où les personnes de petite taille sont sous-représentées. Povinelli commente : « Ce que nous n’obtenons pas, c’est une représentation authentique des personnes de petite taille. Chaque acteur de petite taille a un scénario, tout comme les autres acteurs. Le problème est de pouvoir entrer dans la salle. On a souvent du mal à obtenir cette première réunion et à être pris au sérieux, c’est quasiment impossible. »
La campagne sur les réseaux sociaux « Oscars So White » est un exemple parmi d’autres de la façon dont Hollywood a été contraint de se confronter à des décennies de misogynie, de racisme et d’homophobie. Les progrès ont été inégaux et le travail est loin d’être terminé. Mais Povinelli et d’autres soutiennent que les personnes de petite taille restent en marge du mouvement.
Povinelli réfléchit : « Je suis ravi qu’il y ait des progrès en matière d’égalité raciale, de genre, d’orientation sexuelle et même de handicap et de représentation accrue. Nous sommes un groupe très spécifique, mais la communauté des personnes de petite taille, que je considère comme faisant partie de la communauté des personnes handicapées, a été laissée pour compte et j’ai l’impression que cela est dû au fait que nous avons été si visibles dans le passé dans ces rôles humiliants. Personne n’est intéressé à écrire pour nous, car ils pensent qu’ils ne peuvent pas écrire cela, mais ils ne peuvent pas imaginer autre chose que ces personnages de fantasy. »