SpaceX pourrait lancer le premier vaisseau spatial en orbite en janvier, selon Elon Musk › Geeky News

SpaceX tentera de mettre un vaisseau spatial en orbite pour la première fois au début de l’année prochaine, si tout se passe comme prévu.

La société vise janvier ou février pour sa première tentative de lancement orbital de Starship, a déclaré mercredi 17 novembre le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk. Et ce premier saut historique sera idéalement suivi de plusieurs autres peu de temps après.

« Nous avons l’intention de faire, espérons-le, une douzaine [Starship] lance l’année prochaine », a déclaré Musk lors d’une présentation en direct lors de la réunion conjointe d’automne du Conseil des études spatiales et du Conseil de physique et d’astronomie, qui font partie des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine des États-Unis.  » Peut-être plus.  »

La fusée la plus haute du monde : SpaceX empile le vaisseau spatial sur un énorme booster pour la première fois

Le vaisseau spatial se compose de deux éléments, tous deux conçus pour être entièrement et rapidement réutilisables : un propulseur massif de premier étage connu sous le nom de Super Heavy et un vaisseau spatial de 50 mètres de haut appelé Starship. Les deux sont propulsés par le moteur Raptor de nouvelle génération de SpaceX, six dans le cas du vaisseau spatial et 29 pour le Super Heavy (du moins pour l’instant; le propulseur aura finalement 33 Raptors, a déclaré Musk).

SpaceX développe ce système de transport ambitieux pour transporter des personnes et des charges utiles vers la Lune, Mars et d’autres destinations lointaines.

« En fin de compte, Starship est conçu pour être un mécanisme de transport généralisé pour le grand système solaire », a déclaré Musk.

SpaceX a lancé une poignée de vols d’essai avec des prototypes de vaisseau spatial depuis son installation «Starbase», située près de la ville de Boca Chica, dans le sud du Texas. Mais ces sauts ont atteint une altitude maximale d’environ 6 miles (10 kilomètres) et comportaient des véhicules avec seulement trois moteurs.

Le premier vaisseau spatial orbital SN20 de SpaceX est empilé sur son énorme Super Heavy Booster 4 pour la première fois le 6 août 2021 dans les installations de la base stellaire de la société près de Boca Chica Village dans le sud du Texas. Ils mesuraient 395 pieds de haut, soit plus que la fusée lunaire Saturn V de la NASA. (Crédit image : SpaceX)

Le prochain vol d’essai orbital impliquera un prototype de vaisseau spatial appelé SN20, qui comprend l’ensemble de six Raptors, et un Super Heavy à 29 moteurs connu sous le nom de Booster 4. Le duo décollera de Starbase. Booster 4 atterrira peu de temps après le décollage dans le golfe du Mexique, mais SN20 fera une boucle autour de la Terre et descendra dans l’océan Pacifique près de l’île hawaïenne de Kauai.

SpaceX ne pourrait pas lancer la mission pour le moment même s’il le voulait, car la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis mène une évaluation environnementale des activités de lancement orbital à Starbase. Cet examen devrait se terminer le 31 décembre, ont récemment annoncé les responsables de la FAA, et SpaceX a l’intention de décoller peu de temps après.

Mais nous ne devrions pas nous attendre à un vol parfait, a déclaré Musk.

« Il y a beaucoup de risques associés à ce premier lancer », a-t-il déclaré. « Je ne dirais donc pas qu’il est susceptible d’être couronné de succès, mais je pense que nous allons faire beaucoup de progrès. »

Ces progrès attendus conduiront à une douzaine de lancements au cours de l’année, ce qui devrait tester suffisamment le système Starship pour qu’il puisse commencer des missions opérationnelles en 2023, a déclaré Musk.

SpaceX a déjà quelques clients pour Starship. Par exemple, le milliardaire japonais Yusaku Maezawa a réservé le véhicule pour un vol autour de la lune, avec un décollage prévu pour 2023. Et plus tôt cette année, la NASA a sélectionné Starship comme système d’atterrissage humain initial pour son programme Artemis, qui vise à établir un humain durable. présence sur et autour de la lune à la fin de la décennie.

Le premier alunissage habité d’Artemis n’aura pas lieu avant 2025, a récemment déclaré le chef de la NASA, Bill Nelson. (L’agence filmait officiellement depuis 2024).

À long terme, SpaceX a l’intention d’utiliser Starship pour aider à coloniser Mars, transformant ainsi l’humanité en une espèce multiplanétaire, une ambition de longue date et souvent manifestée de Musk. Le vaisseau spatial pourrait même aider l’humanité à sauter de Mars à la planète naine Cérès, le plus gros objet de la ceinture d’astéroïdes, aux lunes de Jupiter, à condition que nous mettions en place des dépôts de propergol en cours de route, a déclaré Musk.

Et, dans cette vision plus grandiose, il ne s’agirait pas seulement de quelques vaisseaux spatiaux faisant de tels voyages.

« Je pense que pour que la vie devienne multiplanétaire, nous aurons peut-être besoin de 1 000 navires ou quelque chose comme ça », a déclaré Musk.

Augmenter la production pour répondre à la demande anticipée, notamment pour les moteurs, étant donné que 33 moteurs propulseront chaque Super Heavy, sera un défi majeur. Mais SpaceX se prépare déjà à livrer, a déclaré Musk, notant que la société « construit maintenant l’usine pour fabriquer de nombreux vaisseaux spatiaux et de nombreux moteurs en parallèle ». Cette usine se trouve à McGregor, au Texas, où SpaceX teste son moteur.

Mike Wall est l’auteur de « Out There » (Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.