réutilisable, il intègre pas moins de 39 Raptors, qui devraient vous permettre d’effectuer des missions en orbite satellitaire, lunaire et martienne, et même, à terme, des liaisons ultra-rapides entre différents points de la Terre. Au final, Musk avait promis en 2019 que ce lanceur coûterait 2 millions de dollars par tir, trente fois moins que le prix actuel d’un lancement de Falcon 9.
Vaisseau indispensable
SpaceX fait désormais face à un double défi : il doit achever le développement du Raptor et atteindre une cadence de production de 80 moteurs par mois d’ici 2022, ce qui lui permettrait de prendre les deux prises mensuelles évoquées par Musk. Le problème, c’est que cet objectif est miné par des problèmes techniques avec le moteur, qui ont entraîné le départ de deux cadres en novembre selon CNBC, dont le chef de la propulsion Will Heltsley, chez SpaceX depuis 2009. « Nous avons analysé les problèmes qui ont suivi la sortie. . de l’adresse précédente: malheureusement, ils se sont avérés beaucoup plus graves que ce qui avait été signalé précédemment », écrit Musk.
Montage Starship / SUPER Heavy à Boca Chica, Texas (photo de SpaceX)
Ce n’est évidemment pas le premier retard d’un nouveau calendrier de sortie, un segment où les retards et les surcoûts (Ariane 6, New Glenn, Falcon Heavy) sont fréquents. Mais les problèmes de Starship prennent une dimension particulière pour SpaceX. Ce nouveau lanceur puissant est, en fait, absolument essentiel pour lancer ce que SpaceX considère comme son ATM ultime : la constellation Starlink, 12 000 satellites censés fournir une connexion à haut débit dans le monde entier. « Le vaisseau spatial devrait permettre de passer de 800 satellites mis en orbite par an avec Falcon 9 à 4 000 par an », souligne Pierre Lionnet, économiste spécialisé dans l’espace à Eurospace. Sans Starship, Musk ne peut pas déployer assez rapidement les 12 000 satellites Starlink. tout un château de cartes en ruines. «
Car Starlink, facturé 99$ par mois plus 500$ pour la réception d’équipements, promet d’être la principale source de trésorerie future pour SpaceX, bien au-delà de son activité de lancement historique. Une étude de Morgan Stanley publiée le 18 octobre prévoyait des revenus de Starlink de 1,7 milliard de dollars en 2025, 22,8 milliards de dollars en 2030 et 39 milliards de dollars en 2032. Par comparaison, les revenus actuels de SpaceX provenant des lancements sont estimés entre 1,5 et 2 dollars. milliard.
Des frais fixes énormes
Si Starlink n’est pas au complet d’ici fin 2022, le groupe californien, dont la valorisation avait atteint 100 milliards de dollars en octobre, risque de faire face à une crise de liquidité majeure à partir de l’année prochaine. « SpaceX doit payer près de 10 000 employés, construire des milliers de satellites Starlink, fabriquer Falcon 9 et la capsule Dragon, terminer et tester le développement de Starship, mais aussi concevoir le très coûteux équipement de réception au sol Starlink », résume Pierre Lionnet. . . Tout cela coûte au moins 1,5 milliard de dollars par an. Si Starlink ne prend pas de l’ampleur rapidement, SpaceX peut être étranglé. « Morgan Stanley estime que chaque année de retard de Starship a un impact de 4 à 6 milliards de dollars sur le groupe.
SpaceX risque-t-il la faillite, comme Musk l’annonce ? Le cadre semble hautement improbable. Le milliardaire a au moins trois cartes en main pour éviter ce scénario. Première solution : refaire appel au marché avec une nouvelle levée de fonds. SpaceX est un exercice régulier. Depuis sa création, le groupe a levé 8,5 milliards de dollars au total, dont 2,5 milliards de dollars rien qu’en 2020 et 1,2 milliard de dollars en février dernier. Il n’a jamais eu la moindre difficulté à convaincre les investisseurs. « Il n’y a aucune raison que cela change : les fans de Musk sont prêts à mettre la main sur leur portefeuille et les investisseurs ne semblent pas avoir peur », précise Pierre Lionnet.
Le lanceur Starship assemblé sur la rampe de lancement de Boca Chica au Texas (photo de SpaceX)
Deuxième possibilité : obtenir le soutien de vos gros clients institutionnels, comme le Pentagone et la NASA. Pour eux, SpaceX est désormais « trop gros pour échouer ». Le groupe lance des satellites militaires américains à un coût bien inférieur à celui de son concurrent ULA. Il est en charge des capsules habitées Dragon à destination de la Station spatiale internationale, qui ont permis aux États-Unis de reconquérir leur souveraineté spatiale et qui sont les seules en service : Boeing a le plus grand mal à développer sa capsule Starliner, qui accumule les retards et les frais. Additionnel. SpaceX a également été choisi plutôt que Blue Origin de Jeff Bezos pour développer l’atterrisseur lunaire du programme Artemis Return to the Moon de la NASA, un contrat de 2,9 milliards de dollars. « Il est difficile d’imaginer que les Etats-Unis puissent permettre à un tel fournisseur de faire faillite », a déclaré Pierre Lionnet.
Vente d’actions Tesla ?
Dernière option, qui quelque part a plus de sens : Elon Musk pourrait puiser dans son propre portefeuille. Comment? ‘Ou quoi? Vendre les actions de Tesla, dont il détient toujours 17%, pour aider SpaceX à traverser le cap difficile de 2022. Au prix actuel du constructeur automobile, la part du milliardaire, de loin la plus grosse fortune mondiale (environ 300 milliards de dollars selon Forbes ce mercredi ), est évalué à 195 milliards de dollars. Un énorme matelas sur lequel Musk peut s’appuyer pour terminer le développement de Starship et Starlink. Compte tenu de la valorisation de Tesla (1 150 millions), l’opération serait quasiment indolore.
Voici le texte intégral de l’e-mail d’Elon Musk aux employés de SpaceX :
Malheureusement, la crise de la production de Raptor est bien pire qu’elle ne l’était il y a quelques semaines. Nous avons analysé les problèmes qui ont suivi le départ de l’adresse précédente. Malheureusement, ils se sont avérés beaucoup plus graves que ce qui avait été rapporté. Il n’y a aucun moyen de le diluer.
I was going to take some time off this weekend, my first vacation weekend in a long time. Instead, I’ll be on the Raptor Line all night and all weekend. À moins que vous n’ayez des problèmes familiaux critiques ou que vous ne puissiez physiquement retourner à Hawthorne (l’usine de SpaceX en Californie), nous avons besoin de tout le monde sur le pont pour nous remettre de ce qui est, très franchement , disaster.
La conséquence pour SpaceX, si nous ne pouvons pas fabriquer suffisamment de Raptors fiables, alors nous ne pourrons pas lancer Starship, ce qui signifie que nous ne pourrons pas configurer les satellites Starlink V2 à ce moment-là (Falcon n’a pas les volume et capacité de charge utile pour les satellites V2) . Le satellite V1 seul n’est pas financièrement solide, alors que V2 l’est. Par ailleurs, nous augmentons la production de terminaux (réception Starlink, ndlr) à plusieurs millions d’unités par an, ce qui consommera beaucoup de capital, en supposant que le satellite V2 sera en orbite pour répondre à la demande de bande passante. Sinon, cet équipement serait inutile.
La conséquence est que nous sommes confrontés à un risque réel de faillite si nous ne pouvons pas atteindre un taux de vol de Starship d’au moins un tir toutes les deux semaines l’année prochaine.
Merci,
Elon
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.