SpaceX lancera un satellite espion pour le National Reconnaissance Office (NRO) des États-Unis dimanche matin (17 avril), et vous pourrez regarder le décollage en direct.

Une fusée SpaceX Falcon 9 surmontée du vaisseau spatial NROL-85 devrait décoller de la base de la Force spatiale de Vandenberg en Californie dimanche à 9 h 13 HAE (13 h 13 GMT; 6 h 13 heure locale de Californie). Vous pouvez le regarder en direct ici sur Space.com, avec l’aimable autorisation de SpaceX, ou directement via l’entreprise.

En plus du lancement, SpaceX prévoit de ramener le premier étage du Falcon 9 à deux étages à Vandenberg pour un atterrissage précis environ huit minutes après le décollage. Ce sera le deuxième lancement et atterrissage de cette première étape particulière, qui a également contribué au lancement du vaisseau spatial NROL-87 en février, selon une description de la mission SpaceX.

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Une nouvelle fusée SpaceX Falcon 9 lance le satellite espion classifié NROL-87 pour le US National Reconnaissance Office le 3 février 2022 depuis le Space Launch Complex 4E à Vandenberg Space Force Base en Californie.

Une fusée SpaceX Falcon 9 lance le satellite espion classifié NROL-87 pour le US National Reconnaissance Office le 3 février 2022 depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie. (Crédit image : SpaceX)

La NRO exploite la flotte de satellites espions des États-Unis. Les activités et les charges utiles de la plupart de ces engins spatiaux sont classifiées, et NROL-85 ne fait pas exception ; nous ne savons pas grand-chose sur le satellite ni sur ce qu’il fera exactement une fois en orbite. De plus, SpaceX mettra probablement fin à la diffusion peu de temps après le lancement, comme le demande habituellement le NRO.

Le lancement de vendredi fait partie d’une période très chargée pour SpaceX. Le 8 avril, la société a lancé Ax-1, la toute première mission d’astronaute entièrement privée vers la Station spatiale internationale (ISS), depuis le Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride.

La capsule Ax-1 SpaceX Dragon devrait quitter la station spatiale le 19 avril et plonger dans l’océan un jour plus tard. Et le 23 avril, SpaceX lancera la mission Crew-4, qui enverra quatre astronautes professionnels dans l’ISS pour un long séjour.

Crew-4, qui décollera de KSC, est la quatrième mission avec équipage sous contrat que SpaceX effectuera pour la NASA. Ses membres d’équipage sont les astronautes de la NASA Kjell Lindgren, Robert Hines et Jessica Watkins et Samantha Cristoforetti de l’Agence spatiale européenne.

Mike Wall est l’auteur de « Out There » (Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.

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