L’observatoire de rayons gamma de la NASA est de retour en action après un problème technique › Geeky News

L’observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA est de retour aux opérations scientifiques à partir de jeudi (17 février), après un problème il y a plus d’un mois.

Le télescope de près de 18 ans a subi une panne avec l’une de ses roues de réaction le 18 janvier, forçant un pivot temporaire en mode sans échec. Swift utilise un total de six roues de réaction pour se diriger de manière autonome dans la direction d’éventuels sursauts gamma (GRB), et fonctionnera désormais avec seulement cinq de ces roues, a déclaré la NASA dans une mise à jour vendredi (18 février).

« Le vaisseau spatial et ses trois instruments sont en bon état et fonctionnent comme prévu », a déclaré la NASA. « L’équipe surveille les performances du vaisseau spatial alors que Swift résume sa mission d’étude de l’univers à haute énergie », a ajouté l’agence.

Le correctif permettra à Swift de continuer à sonder les origines des GRB, qui sont des explosions incroyablement énergétiques dans des galaxies lointaines qui ont intrigué les astronomes pendant des décennies. La mission principale de Swift a été fixée pour seulement deux ans, et la mission du vaisseau spatial a été prolongée à plusieurs reprises sur la base de ses performances scientifiques et de la santé de ses instruments.

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(Crédit image : NASA/Swift/Stefan Immler (GSFC) et Erin Grand (UMCP))

La NASA a déclaré que la roue de réaction manquante pourrait légèrement retarder la capacité de Swift à pivoter pour voir un événement en cours. « L’équipe s’attend à ce que le changement retarde légèrement le temps de réponse initial du vaisseau spatial lorsqu’il répond aux déclencheurs de sursaut gamma à bord, mais cela n’aura pas d’impact sur la capacité de Swift à faire ces observations et à répondre à ses exigences opérationnelles d’origine », a déclaré l’agence le 4 février. .

Les GRB sont la forme de lumière la plus énergétique, persistant de quelques millisecondes à quelques heures. Mais l’origine de ces sursauts n’est pas bien documentée.

Les possibilités incluent des explosions de supernova ou des collisions entre les restes denses de supernova, appelées étoiles à neutrons. Il y a aussi une autre possibilité : « Des preuves provenant de satellites récents… indiquent que l’énergie derrière un sursaut gamma provient de l’effondrement de la matière dans un trou noir », a ajouté la NASA.

Les astronomes classent les GRB en deux types : longue durée et courte durée. « Ces deux classes sont probablement créées par des processus différents, mais le résultat final dans les deux cas est un tout nouveau trou noir », a déclaré la NASA.

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