Depuis un peu plus d’une semaine, des émeutes ont éclaté dans de nombreuses villes de France. Cependant, les choses se sont calmées à Montmorency, une banlieue parisienne aisée, non loin de Nanterre, où un officier de police français a tué par balle Nahel M, un jeune de 17 ans d’origine nord-africaine, lors d’un contrôle routier le 27 juin.

Beatrice, âgée de 37 ans et en congé maternité, déclare que les deux premières nuits après le meurtre étaient calmes dans son quartier, même si les sirènes et les feux d’artifice pouvaient être constamment entendus. « Puis les émeutes se sont étendues ici aussi, avec des voitures incendiées et des magasins pillés. C’était comme une poudrière. Les manifestants ont incendié une partie d’un centre commercial. Nous sommes juste à côté d’Epinay-sur-Seine et de Saint-Denis », dit-elle en se référant à deux zones banlieusardes notoires du nord avec un taux élevé de criminalité. « Nous avons pris des précautions et installé des caméras de sécurité supplémentaires, afin d’avoir au moins un sentiment de sécurité quand cela s’escalade. Nous sommes restés à la maison toute la semaine et nous ne sortons toujours pas après 18 heures. Nous comptons principalement sur le fait que tout recommencera lorsque nous aurons des nouvelles [sur l’affaire]. On a l’impression que ce n’est pas fini. »

Le président français, Emmanuel Macron, a qualifié le meurtre commis par la police d' »inexcusable », une rare critique des forces de l’ordre. Un procureur a annoncé jeudi que l’officier qui a tiré sur l’adolescent serait formellement accusé d’homicide volontaire, tandis qu’une collecte de fonds controversée mise en place pour soutenir l’officier de police a été fermée après avoir reçu 1,6 million d’euros de dons.

Comme beaucoup d’autres qui ont répondu à un appel du Guardian demandant aux personnes en France comment elles avaient vécu les émeutes, les réponses reflètent la polarisation des opinions françaises sur la question. Béatrice affirme que le pays est extrêmement divisé. « Il y a du mécontentement et une animosité constante entre les zones où vivent des personnes d’origine ethniquement française et la communauté immigrée – beaucoup de comportements antisociaux. Des amis qui votent pour [le leader politique de gauche Jean-Luc] Mélenchon disent qu’il y a des inégalités structurelles en France et que ce [meurtre] a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. »

Ma réaction première en visionnant la vidéo était que la police avait raison. Il y a du racisme et des inégalités bien sûr, mais je ne pense pas que ce soit une bonne raison de protester. Béatrice est d’accord avec l’idée répandue selon laquelle les émeutes renforceront les éléments politiques d’extrême droite en France. « Je ne pense pas que ces garçons soient un segment qui vote : ils ne s’intéressent pas à la politique et ne pensent pas aux conséquences politiques. Je pense que c’est le fait qu’ils pourraient se voir en Nahel qui les a provoqués ».

Thibaud, professeur de collège à Strasbourg, se sent partagé quant à la vague de protestations, mais il peut comprendre les émeutiers, principalement des jeunes hommes. « Nous vivons près d’une résidence difficile, où il y a eu des émeutes pendant trois nuits », dit-il. « C’était difficile car nous entendions des coups de feu et des feux d’artifice jusqu’à très tard, et un hélicoptère faisait des rondes. Ma femme s’est levée plusieurs fois pour vérifier s’il y avait de la fumée là où sa voiture était garée. Je ne peux pas excuser la violence et je pense que c’est aussi très contre-productif car elle se retournera contre les manifestants et nuira à leurs propres communautés. Mais je peux comprendre pourquoi les gens de ces quartiers, en particulier les jeunes, sont si indignés. La confiance est rompue et cela empire depuis quelques années. »

Plusieurs de ses étudiants, affirme Thibaud, sont des descendants d’immigrants ou des immigrés eux-mêmes. « Quand je leur parle de justice, je perçois leur méfiance. Ils ne croient plus en la justice française. La plupart d’entre eux pensent qu’il y a une justice à deux vitesses : très lente et clémente pour les riches et les puissants, et rapide et sévère pour les pauvres et les personnes qui ne sont pas assez « françaises ». Donc peut-être que les jeunes de la résidence pensent que cette explosion de violence est le seul moyen d’obtenir justice et d’être entendus. »

Jason, un entrepreneur du secteur technologique dans la quarantaine, était l’un des nombreux répondants qui exprimaient leur colère contre les émeutiers. Il affirme : « Ce n’est pas une situation à la George Floyd, et c’est exaspérant que cette comparaison ait été faite. Je viens également des banlieues : mon père est chinois, ma mère a immigré du Maroc. J’ai un teint basané, pour ainsi dire, et je suis habitué à être discriminé ici et là. Mais j’ai eu assez facile avec la police, car je respecte la loi. Je suis d’accord que c’est terrible que quelqu’un doive mourir dans de telles circonstances, mais il faut prendre en compte le fait que cette personne a enfreint la loi à plusieurs reprises et mis en danger la vie des autres. J’ai voté pour Macron, je ne suis pas du tout d’extrême droite. Peut-être que la police aurait pu tirer sur les pneus de la voiture, mais je suis vraiment du côté de la loi ici. »

Le pillage des magasins Nike, Subway et Apple, explique Jason, l’a amené à se demander dans quelle mesure les émeutes sont liées aux demandes de justice pour Nahel M. « Ce genre d’incident donne simplement aux jeunes de 17 ans en survêtement une licence pour se promener dans les rues et détruire des choses. Je connais bien Nanterre, j’y ai étudié, et mes parents y vivent toujours dans un endroit très similaire. Oui, il y a quelques tours, mais on a accès à des écoles décentes et à des services publics. Il y a des endroits vraiment horribles, mais ce n’en est pas un. Ces gens ont des opportunités. »

Lucie, 19 ans, étudiante en sciences politiques à Rennes, est en désaccord total. « En tant que femme blanche qui ne vit pas dans les banlieues affectées, je n’ai personnellement pas été directement touchée par les émeutes. Cependant, j’ai été véritablement choquée par le traitement à la fois du meurtre de Nahel et des « émeutes » – que je préfère appeler soulèvement – dans les médias. En effet, les jeunes noirs et arabes des banlieues sont traités depuis des décennies comme des sauvages et des gangsters assoiffés de sang par les médias, les politiciens et la police. Je ne comprends pas pourquoi les gens ne comprennent pas la colère de ces jeunes qui ont été constamment diabolisés, harcelés et victimes de violences physiques et symboliques aussi longtemps qu’ils s’en souviennent. Un enfant est mort. La police tue, la police est raciste et les politiciens ne le reconnaissent pas. Les Français sont en colère, et à juste titre. »