La vérité se trouve-t-elle toujours au milieu lorsqu’il s’agit de confronter deux versions contradictoires d’un événement? Et lorsque ce sont trois ou quatre récits radicalement différents qui sont en jeu, est-il possible de trouver réellement la vérité ? Aucun film n’a exploré avec autant de brillance et de mémorabilité que Rashomon cette impossibilité de la vérité objective. Réalisé en 1950 par le grand maître du cinéma japonais Akira Kurosawa, Rashomon est un classique qui a marqué les esprits.
L’histoire se déroule à Kyōto au XIIe siècle et présente quatre récits distincts d’un même incident, racontés par quatre personnages différents dont les histoires contradictoires ne s’accordent que sur un fait de base : un samouraï a été tué. Le but n’est pas de déterminer ce qui s’est réellement passé ; Rashomon n’est pas un roman policier. Il s’agit plutôt d’accepter l’inatteignabilité de la vérité absolue, une vision cynique à laquelle Kurosawa oppose une fin moralisatrice. À travers l’un des personnages, qui décide de prendre soin d’un enfant abandonné, le réalisateur tente de restaurer la foi en l’humanité.
Mais Rashomon est si perturbant que ce moment offre à peine un répit. Lorsque le film est sorti pour la première fois, il y a une soixantaine d’années, il a dû sembler révolutionnaire. Les personnages mentaient à travers leur dialogue ; dans Rashomon, c’était la nature même du film qui cachait la vérité. Ce concept central est devenu si influent que « l’effet Rashomon » a été inventé pour décrire comment un même événement peut être interprété de différentes manières, inspirant de nombreuses productions ultérieures.
Auparavant, des éléments du cinéma, tels que la cinématographie et la conception de la production, avaient été utilisés pour représenter des états d’esprit : comme dans Le Cabinet du Docteur Caligari, un classique allemand stupéfiant, qui raconte l’histoire d’un esprit malade et dangereusement délirant à travers des décors tordus et surréalistes, littéralement déformés. Mais Rashomon était différent ; il ne baignait pas dans l’horreur carnavalesque ni ne se situait sur un autre plan de conscience. Bien que l’on puisse dire que le film existe plus dans l’esprit que dans un cadre géographique réel, malgré quelques lieux physiques mémorables, notamment une porte de la ville délabrée où le récit commence.
Tout au long de sa carrière, Kurosawa a exploité de manière spectaculaire la relation entre le temps et l’atmosphère : le brouillard dans « Le Château de l’Araignée », le vent dans « Ran » et la pluie dans « Les Sept Samouraïs ». Dans Rashomon, il pleut aussi abondamment ; le film s’ouvre sur un plan d’un panneau complètement détrempé qui indique l’emplacement éponyme, une voie qui se trouve à la fois à l’intérieur et à l’extérieur, suggérant un voyage partiellement achevé ou peut-être même une demi-réalité. C’est là que nous rencontrons deux hommes, le bûcheron et le prêtre, rejoints par un troisième personnage, le paysan. Le bûcheron est troublé et explique au paysan qu’il a récemment découvert le corps d’un samouraï assassiné dans les bois et en a informé les autorités.
Le film fait ensuite un bond en arrière dans le temps, les caméras de Kurosawa suivant le bûcheron à travers la forêt dans un style frénétique avec des plans qui se déplacent à côté, devant et derrière lui, certains illustrant même son point de vue. Trois personnes clés comparaissent devant un tribunal pour donner des témoignages contradictoires : le bandit, qui affirme avoir tué le samouraï lors d’un combat à l’épée ; la femme du samouraï, qui prétend que le bandit l’a agressée avant qu’elle ne tue accidentellement son mari ; et, de manière étrange, le samouraï lui-même, qui témoigne depuis l’au-delà grâce à un médium et affirme que sa femme l’a trahi avant qu’il ne se suicide par honte.
Le temps et le temps qu’il fait sont à la fois une métaphore et une force littérale : une brise folle souffle alors que le médium décrit la situation du samouraï comme étant « comme un vent menaçant de m’emporter dans les abysses de l’obscurité ».
Ce concept fondamental a un effet curieux sur les performances et la nature des personnages, Kurosawa posant plus de questions qu’il n’apporte de réponses. Peut-on vraiment considérer les mêmes personnages si leurs actions et leurs motivations sont radicalement différentes dans chaque récit ? Cela permet aux acteurs de se réinventer tout au long du film, ce qui fait de Rashomon une expérience toujours électrisante à regarder, toutes ces années plus tard. C’est une œuvre véritablement audacieuse et novatrice qui s’ancre dans votre conscience et ne vous quitte jamais.
Rashomon est disponible en streaming sur Plex, Google Play, Ritz at Home et ACMI Cinema 3. Pour plus de recommandations sur ce qu’il faut regarder en Australie, cliquez ici.
