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Les éclipses lunaires se produisent lorsque l’ombre de la Terre bloque la lumière du soleil, qui est autrement réfléchie par la lune. Il en existe trois types : totale, partielle et pénombrale, la plus dramatique étant une éclipse lunaire totale, dans laquelle l’ombre de la Terre recouvre complètement la Lune.

La prochaine éclipse lunaire sera une éclipse lunaire partielle le 19 novembre. L’événement sera visible depuis l’Amérique du Nord et du Sud, l’Australie et certaines parties de l’Europe et de l’Asie. L’éclipse culminera à 04h02 HNE (0902 GMT). L’ensemble de l’événement durera environ six heures. La dernière éclipse lunaire était la « Super Flower Blood Moon » le 26 mai 2021.

Tout au long de l’histoire, les éclipses ont inspiré la crainte et même la peur, en particulier lorsque les éclipses lunaires totales ont rendu la lune rouge sang, un effet qui a terrifié les gens qui ne comprenaient pas ce qui cause une éclipse et, par conséquent, ils ont imputé les événements à tel ou tel dieu. Ci-dessous, vous trouverez la science et l’histoire des éclipses lunaires, apprenez comment elles fonctionnent et voyez une liste des prochaines disponibles.

Voir aussi notre guide des éclipses solaires.

Une éclipse lunaire totale peut rendre la Lune aussi rouge que la planète Mars apparaît. (Crédit image : NASA)

A quand la prochaine éclipse totale de Lune ?

La prochaine éclipse lunaire totale, ou « lune de sang », aura lieu les 15 et 16 mai 2022 et sera visible depuis l’Amérique du Nord et du Sud, l’Europe, l’Afrique et certaines parties de l’Asie. Une autre éclipse lunaire totale suivra le 8 novembre 2022 et sera visible depuis l’Asie, l’Australie, l’Amérique du Nord, certaines parties de l’Europe du Nord et de l’Est et la majeure partie de l’Amérique du Sud. Ce seront les deux seules éclipses lunaires en 2022.

La NASA maintient une liste qui prédit les éclipses lunaires jusqu’en 2100. Elle conserve également des données sur les éclipses lunaires passées. Au cours du 21e siècle, la Terre connaîtra un total de 228 éclipses lunaires, selon l’agence spatiale.

Eclipse totale de Lune du 15 au 16 mai 2022

L’éclipse lunaire totale des 15 et 16 mai 2022 sera visible depuis l’Amérique du Nord et du Sud, l’Europe, l’Afrique et certaines parties de l’Asie. (Crédit image : NASA)

Toutes les phases partielles et totales de cette éclipse lunaire totale de la Lune de sang seront visibles en Europe, en Afrique et dans certaines parties de l’Asie. Mais l’éclipse entière du début à la fin sera visible depuis l’est de l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. L’éclipse culminera à 00h11 HAE (0411 GMT). Il s’agit de la première des deux éclipses lunaires de 2022.

A quand la prochaine éclipse lunaire partielle ?

Carte de l’éclipse lunaire partielle du 19 novembre 2021. (Crédit image : Fred Espenak / NASA)

La prochaine éclipse lunaire partielle aura lieu le 19 novembre 2021.

Bien que la lune ne traversera techniquement pas complètement la partie la plus profonde de l’ombre de la Terre, ou l’ombre, la majeure partie du visage lunaire prendra une couleur rougeâtre vive.

Les 50 États pourront voir l’éclipse dans son intégralité, qui culmine à 4h04 HNE (0904 GMT). Ce sera la deuxième et dernière éclipse lunaire de 2021.

Qu’est-ce qu’une éclipse lunaire ?

Ce montage d’images prises par l’observateur du ciel Kieth Burns montre l’éclipse lunaire totale du 20 décembre 2010. Les photos ont remporté un concours de la NASA pour devenir un fond d’écran officiel NASA / JPL pour le public. (Crédit image : NASA/JPL via Kieth Burns)

Une éclipse lunaire ne peut se produire que pendant la pleine lune. Une éclipse lunaire totale ne peut se produire que lorsque le soleil, la Terre et la lune sont parfaitement alignés ; rien de moins que la perfection crée une éclipse lunaire partielle ou aucune éclipse. Une certaine compréhension de la mécanique céleste simple explique le fonctionnement des éclipses lunaires.

En relation: Comment fonctionnent les éclipses lunaires (infographie)

Parce que l’orbite de la lune autour de la Terre est dans un plan légèrement différent de l’orbite de la Terre autour du soleil, l’alignement parfait pour une éclipse ne se produit pas à chaque pleine lune. Une éclipse lunaire totale se déroule au fil du temps, généralement quelques heures tout au long de l’événement. Voici comment cela fonctionne : la Terre projette deux ombres qui tombent sur la Lune lors d’une éclipse lunaire – l’ombre est une ombre sombre et complète. La pénombre est une ombre externe partielle. La lune traverse ces ombres par étapes. Les étapes initiale et finale, lorsque la lune est dans l’ombre pénombre, ne sont pas si perceptibles, donc la meilleure partie d’une éclipse se situe au milieu de l’événement, lorsque la lune est dans l’ombre du seuil.

Les éclipses totales sont un phénomène de hasard cosmique. Depuis que la lune s’est formée, il y a environ 4,5 milliards d’années, elle s’est lentement éloignée de notre planète (environ 1,6 pouces, ou 4 centimètres par an). La configuration à ce moment-là est parfaite : la lune est à la distance parfaite pour que l’ombre de la Terre recouvre complètement la lune, mais à peine. Dans des milliards d’années, ce ne sera plus le cas.

Selon la NASA, deux à quatre éclipses solaires se produisent chaque année, tandis que les éclipses lunaires sont moins fréquentes. « Au cours d’une année civile, le nombre maximum d’éclipses est de quatre solaires et trois lunaires », a déclaré l’agence. Cependant, alors que les éclipses solaires ne peuvent être vues que le long d’un chemin d’environ 50 miles de large, chaque éclipse lunaire est visible depuis plus de la moitié de la Terre.

Depuis la Lune, la Terre bloque complètement le Soleil lors d’une éclipse totale de Lune (Crédit image : NASA)

Types d’éclipses lunaires

Eclipse totale de Lune : l’ombre complète (seuil) de la Terre tombe sur la Lune. La lune ne disparaîtra pas complètement, mais elle sera projetée dans une obscurité inquiétante qui vous permettra de la rater facilement si vous ne cherchez pas l’éclipse. Une partie de la lumière du soleil qui traverse l’atmosphère terrestre est dispersée et réfractée, ou se plie et se recentre sur la lune, lui donnant une faible lueur même pendant la totalité. Si vous vous teniez sur la lune, en regardant le soleil, vous verriez le disque noir de la Terre bloquer tout le soleil, mais vous verriez aussi un anneau de lumière réfléchie briller autour des bords de la Terre, c’est la lumière qui tombe sur la lune lors d’une éclipse lunaire totale.

Eclipse partielle de lune – Certaines éclipses ne sont que partielles. Mais même une éclipse lunaire totale passe par une phase partielle de part et d’autre de la totalité. Pendant la phase partielle, le soleil, la Terre et la lune ne sont pas parfaitement alignés et l’ombre de la Terre semble prendre une bouchée de la lune.

« Ce que les gens voient de la Terre lors d’une éclipse lunaire partielle dépend de la façon dont le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés », selon la NASA.

Éclipse lunaire pénombrale – C’est le type d’éclipse le moins intéressant, car la lune est dans la faible ombre extérieure (pénombre) de la Terre. À moins que vous ne soyez un observateur expérimenté du ciel, vous ne remarquerez probablement pas l’effet, dans lequel la lune est subtilement ombrée par l’ombre de la Terre.

« La partie extérieure de l’obscurité de la Terre est si pâle que vous ne remarquerez rien tant que le bord de la lune n’aura pas glissé au moins à mi-chemin », a déclaré Alan MacRobert, rédacteur en chef du magazine Sky & Telescope, dans un communiqué. .

Une éclipse lunaire pénombrale se produit lorsque la lune ne traverse qu’une partie de l’ombre de la Terre. (Crédit image : Robin Lee)

La beauté d’une éclipse lunaire totale

La lune peut devenir rouge ou cuivrée pendant toute la durée d’une éclipse. La lune rouge est possible car alors que la lune est dans l’ombre totale, une partie du soleil traverse l’atmosphère terrestre et se penche vers la lune. Alors que d’autres couleurs du spectre sont bloquées et dispersées par l’atmosphère terrestre, la lumière rouge a tendance à faciliter le passage. L’effet est de projeter tous les levers et couchers de soleil de la planète sur la lune.

La lune est devenue rouge sang au-dessus du Sossusvlei Desert Lodge dans la réserve naturelle de NamibRand en Namibie sur cette superbe photo prise par l’observateur du ciel George Tucker le 15 juin 2011. (Crédit image : George Tucker)

« La couleur exacte dans laquelle la lune apparaît dépend de la quantité de poussière et de nuages ​​dans l’atmosphère », selon les scientifiques de la NASA. « S’il y a des particules supplémentaires dans l’atmosphère, par exemple à partir d’une récente éruption volcanique, la lune apparaîtra rouge plus foncé. »

Christophe Colomb a profité d’une éclipse rouge sang en 1504 pour effrayer les indigènes de la Jamaïque afin qu’ils le nourrissent, lui et son équipage. C’était le quatrième et dernier voyage de Colomb vers le Nouveau Monde. Une épidémie de tarets a troué les navires de sa flotte ; Colomb a été contraint d’abandonner deux navires. Il a ensuite échoué ses deux derniers en Jamaïque le 25 juin 1503. Les indigènes ont accueilli les naufragés et les ont nourris. Mais après six mois, l’équipage de Columbus s’est mutiné, a volé et assassiné certains des Jamaïcains, qui en avaient assez de nourrir l’équipage.

Colomb avait un almanach qui préfigurait une éclipse lunaire le 29 février 1504. Il rencontra le chef local et lui dit que le dieu chrétien était en colère contre son peuple pour ne pas continuer à fournir de la nourriture. Colomb a dit qu’il s’attendrait à un signe du mécontentement de Dieu trois nuits plus tard, quand il ferait apparaître la pleine lune « enflammée de colère ». Lorsque vint la lune rouge sang, les indigènes furent terrifiés et « avec un grand hurlement et des lamentations, ils accoururent de partout vers les navires chargés de provisions », selon un récit du fils de Colomb.

Juste avant que la phase totale de l’éclipse ne soit sur le point de se terminer, Colomb a déclaré que Dieu avait pardonné aux indigènes et rendrait la lune. L’équipage était bien nourri jusqu’à l’arrivée des secours en novembre et Colomb et ses hommes retournèrent en Espagne.

Cette photo de l’éclipse lunaire totale du 20 décembre 2010 de Jimmy Westlake montre le bord bleu de l’ombre de la Terre contre la lune rougie. (Crédit image : Jimmy Westlake)

Comment voir une éclipse lunaire

Les éclipses lunaires sont parmi les événements d’observation du ciel les plus faciles à observer. Sortez, regardez et profitez-en. Vous n’avez pas besoin d’un télescope ou de tout autre équipement spécial. Cependant, des jumelles ou un petit télescope feront ressortir les détails de la surface lunaire ; Observer la lune est aussi intéressant pendant une éclipse qu’à tout autre moment. Si l’éclipse se produit pendant l’hiver, emmitouflez-vous si vous prévoyez de rester dehors aussi longtemps que cela dure ; une éclipse peut prendre quelques heures à se dérouler. Apportez des boissons chaudes et des couvertures ou des chaises pour plus de confort.

Si vous souhaitez photographier la prochaine éclipse lunaire, n’oubliez pas de consulter notre guide des astrophotographes chevronnés Imelda Joson et Edwin Aguirre.

« Nous pouvons obtenir une très bonne science de ce qui arrive à la surface de la lune pendant les éclipses lunaires totales, mais encore une fois, la bonne chose est que la lune change de couleur », a-t-il déclaré à Space. .com. «C’est une chose amusante à regarder, c’est bénin, mais c’est un changement. Et chaque fois que nous voyons un changement dans le ciel, c’est toujours excitant.

Informations supplémentaires de Nola Taylor Redd, contributeur de Space.com. Cet article a été mis à jour le 26 octobre 2021 par l’éditeur de Space.com Ben Biggs.