Pourquoi la mission privée vers la Station spatiale internationale change la donne › Geeky News

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. (s’ouvre dans un nouvel onglet) La publication a contribué à l’article de Space.com’s Expert Voices: Op-Ed & Insights.

Ian Whittaker (s’ouvre dans un nouvel onglet)Maître de conférences en physique, Nottingham Trent University

Il n’y a pas si longtemps, les milliardaires rivalisaient pour se rendre au «bord de l’espace». Maintenant, le premier groupe de citoyens privés se prépare à prendre une navette SpaceX jusqu’à la Station spatiale internationale (ISS). Contrairement aux courtes « joyrides » (s’ouvre dans un nouvel onglet)« de Richard Branson et Jeff Bezos, cette mission atteindra l’altitude d’environ 400 km nécessaire pour s’amarrer à l’ISS.

La mission de la société aérospatiale commerciale américaine Axiom Space est une avancée majeure dans les voyages spatiaux privés et fait partie d’un plan de construction d’une station spatiale privée. Avec le retrait récent de la Russie (s’ouvre dans un nouvel onglet) de collaborer sur l’ISS, le monde observera si l’on peut faire confiance au secteur privé pour fournir un accès fiable à l’espace pour une exploration pacifique.

La mission Ax-1 devrait être lancée le 6 avril, à l’aide d’un vaisseau spatial SpaceX Dragon Endeavour (s’ouvre dans un nouvel onglet) — le même que celui utilisé par les astronautes (s’ouvre dans un nouvel onglet) en 2020 — montez à bord d’une fusée Falcon 9. La mission est prévue pour durer dix jours, dont huit sur l’ISS.

Mises à jour en direct : mission privée Ax-1 vers la station spatiale

Avec l’altitude élevée et la longue durée, les préparatifs ont été longs. La mission conceptuelle est un plan depuis la fondation d’Axiom Space en 2016 par l’homme d’affaires irano-américain Kamal Ghaffarian (s’ouvre dans un nouvel onglet) (qui a également fondé la société privée de réacteurs nucléaires X-energy) et Michael T. Suffredini (s’ouvre dans un nouvel onglet) (qui a eu une longue carrière à la NASA). Et tandis que la NASA finance une partie des coûts, chacun des quatre participants devrait fournir sa propre contribution de 55 millions de dollars (42 millions de livres sterling). (s’ouvre dans un nouvel onglet) ainsi que.

Les astronautes à bord se sentiront en apesanteur pendant la majorité des dix jours et seront exposés aux dangers rencontrés (s’ouvre dans un nouvel onglet) par tous les astronautes, y compris l’exposition aux radiations, la dégradation musculaire et potentiellement une certaine perte osseuse. Bien qu’avec une mission aussi courte, ces risques sont exceptionnellement faibles.

Contrairement aux voyages américains standard vers l’ISS, le contrôle de la mission se trouve au siège d’Axiom à Houston plutôt que sur la propriété de la NASA. Bien que ce soit la première fois qu’il soit utilisé pour une mission complète, il a déjà été utilisé pour des recherches sur l’évolution des éléments de l’ISS au fil du temps. Cela a abouti à la validation du MCC-A (Mission Control Center – Axiom) en tant que site d’opérations de charge utile (s’ouvre dans un nouvel onglet) par la NASA.

équipage

Les astronautes à bord sont tous des citoyens privés, avec le commandant de la mission, Michael López-Alegría, un ancien astronaute de la NASA. Les trois autres membres, Larry Connor, Eytan Stibbe et Mark Pathy sont décrits par la société comme des « entrepreneurs » et des « investisseurs ».

Bien que si vous pensez à un investisseur stéréotypé adapté allant dans l’espace, détrompez-vous. Les antécédents de ces trois hommes sont très impressionnants et suggèrent que l’un d’eux aurait déjà pu être choisi comme astronaute d’une agence spatiale, avec un pilote privé et un pilote militaire parmi eux.

En examinant de plus près leurs antécédents, il est clair que la philanthropie est au cœur des personnes choisies pour cette mission, chacune étant connue pour redonner à sa communauté. Dans ce cadre, les astronautes prévoient (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour mener des recherches pendant leur séjour à l’ISS en examinant comment les voyages spatiaux affecteront la santé des futurs astronautes – y compris les effets sur la vision, la douleur et le sommeil. Des expériences sur la croissance alimentaire sont également prévues – qui sont tous des sujets d’actualité qui nécessitent des recherches pour de futurs projets spatiaux privés.

C’est un pas en avant très positif et bienvenu. Il arrive généralement que les données recueillies par les agences spatiales soient mises à la disposition des chercheurs (s’ouvre dans un nouvel onglet) (généralement après une période d’embargo). Si les chercheurs privés sont prêts à faire de même, cela annonce une ère de recherche et de technologie accélérées.

Le vaisseau spatial New Shepherd de Blue Origin atterrit avec des parachutes. (Crédit image : wikipédia, CC BY-SA)

Première station spatiale privée

La mission Ax-1 est la première partie d’un plan d’Axiom Space visant à produire la première station spatiale privée. Ce n’est pas un mince exploit; L’ISS elle-même devait être construite en morceaux (s’ouvre dans un nouvel onglet), puis s’asseoir pour être construit dans l’espace. La masse totale d’une station spatiale de 420 tonnes n’est tout simplement pas réalisable pour être lancée dans l’espace en un seul voyage. À titre de comparaison, cela équivaut au lancement de 70 télescopes spatiaux James Webb (s’ouvre dans un nouvel onglet) à onze.

Il a fallu plus de dix ans et 30 lancements pour terminer l’ISS. Le plan d’Axiom est de construire la station spatiale à bord de l’ISS, en construisant initialement un module d’habitation (Axiom Hub One) (s’ouvre dans un nouvel onglet)dont le lancement est prévu en 2024. Nul doute qu’une fois opérationnel, ce module accueillera et rejoindra d’autres modules au fur et à mesure que le financement arrivera pour l’entreprise.

Avec le démantèlement prévu de l’ISS après 2030, il y aura un besoin pour une station spatiale ouverte et internationale. Alors qu’une station spatiale coûte cher à entretenir, la NASA et l’ESA au moins paieront probablement des frais de location (s’ouvre dans un nouvel onglet) d’utiliser les installations d’une telle station spatiale privée.

De nombreuses entreprises privées surveilleront la mission Ax-1 pour décider de poursuivre ou non leurs propres programmes. Le succès signifierait qu’il pourrait y avoir soudainement un afflux d’investissements et de plans pour de futurs modules de stations spatiales ou des stations entières. Si tel est le cas, les agences spatiales devront accepter qu’elles ne pourront pas concurrencer le secteur privé. Au lieu de cela, ils seraient avisés de se concentrer sur la location d’espaces privés et la recherche en libre accès.

Je souhaite bonne chance aux quatre premiers astronautes privés dans leur mission et j’espère qu’ils rapporteront beaucoup de données dont les chercheurs et le grand public pourront tirer des enseignements.

Cet article est republié de The Conversation (s’ouvre dans un nouvel onglet) sous licence Creative Commons. Lire l’article d’origine (s’ouvre dans un nouvel onglet).

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