Quant aux maladies respiratoires, les chiffres affolent. La neuvième vague de Covid bat son plein et le nombre de nouveaux cas a explosé ces derniers jours. La bronchiolite continue de se propager à un rythme jamais vu au cours des dix dernières années. Et voilà qu’une épidémie de grippe se confirme, avec un début très précoce par rapport aux années précédentes. « Cette co-circulation de trois types de virus responsables de maladies respiratoires est totalement inédite », a déclaré Didier Chet, directeur adjoint de la santé publique maladies infectieuses en France, lors d’un point presse. « Nous sommes confrontés à une situation inhabituelle et nous ne pouvons pas prédire à quoi elle ressemblera dans les semaines à venir », a déclaré l’épidémiologiste Sophie Waugh.
Tout a commencé par une bronchiolite. Comme l’an dernier, l’épidémie a commencé tôt, en septembre, alors qu’elle démarrait traditionnellement après les vacances de la Toussaint. Les épidémiologistes ont déjà remarqué que plusieurs virus circulent en même temps, contribuant au déchaînement de l’épidémie : rhinovirus, métapneumovirus et virus respiratoire syncytial (VRS). C’est aussi un phénomène inhabituel, l’épidémie commence généralement par les deux premiers virus, puis le VRS se poursuit. Selon des lectures récentes, il semble que le VRS soit désormais en augmentation car il constitue une part de plus en plus importante des échantillons testés pour la bronchiolite. Mais ce n’est pas une bonne nouvelle, car il provoque aussi des maladies plus graves que d’autres virus responsables de cette pathologie respiratoire, qui touche principalement les enfants de moins d’un an.
Vacances, période à risque
Alors que la huitième vague de covid s’est calmée début novembre, le répit a été de courte durée. Il semblait y avoir un plateau assez élevé, mais la propagation de BQ1.1, avec ses propriétés d’évasion immunitaire améliorées par rapport aux sous-options précédentes d’Omicron et des conditions hivernales plus favorables à la transmission du virus, a progressivement restauré la dynamique de l’infection. « R », indiquant le nombre moyen de nouveaux cas qu’une personne infectée et contagieuse provoquera, est là encore supérieur à 1, signe d’une accélération de l’infection. Logiquement, le nombre d’hospitalisations progresse également, notamment sur fond d’affaiblissement de la vaccination. Si la vague précédente a finalement été rapidement contenue, en partie grâce aux vacances de la Toussaint, alors difficile de prédire ce qui va se passer cette fois-ci car la période des fêtes avec voyages et rencontres familiales favorise généralement la propagation des virus.
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Comme si cela ne suffisait pas, la grippe est apparue près d’un mois avant l’hiver 2017-2018, alors que la circulation du virus était déjà envisagée de manière précoce. Six régions sont actuellement déjà en phase épidémique ou pré-épidémique, et les experts français de la santé publique s’attendent à ce que les autres régions passent rapidement au niveau supérieur. La situation actuelle est d’autant plus surprenante pour les experts que les virus respiratoires se succèdent généralement dans un ballet ordonné. D’abord le rhinovirus, puis le VRS, puis la grippe. « C’est inquiétant car en ce moment ces pathologies se superposent. Ils peuvent avoir un impact clinique assez fort, notamment pour les hôpitaux, même s’ils ne touchent pas exactement les mêmes populations », souligne Sophie Worth. Cependant, il est encore difficile de prévoir ce qui va se passer.
Jusqu’à présent, une théorie a prévalu : la compétition virale. « A l’époque pré-Covid, on avait l’impression que VRS et grippe coexistaient à peine », décrypte Didier Che. Un concept élaboré sur la base de diverses observations, comme le rappelle un récent article publié dans la revue scientifique américaine Science. Ainsi, une étude basée sur des données écossaises a montré une « interaction négative » entre le virus de la grippe (souche A) et le VRS : entre 2005 et 2014, le premier n’a produit de fortes ondes que lorsque le second était à un niveau inférieur, et inversement. D’autres hypothèses évoquées dans l’article de Science incluent le fait que l’infection par un virus déclenche une réponse interféron, l’une des premières lignes de défense de notre système immunitaire. Non spécifique, cela empêche alors les autres virus de s’infecter, leur laissant, au moins temporairement, un terrain de jeu plus restreint.
« Évidemment, ce n’est pas ce que nous voyons actuellement, mais il est trop tôt pour tirer des conclusions sur ce qui pourrait arriver », a déclaré Didier Che. En attendant de voir si cet événement finira par limiter la co-circulation des virus, les autorités sanitaires misent avant tout sur les gestes barrières et les vaccinations pour endiguer cette « triple épidémie » qui semble se dessiner. Un message que les responsables de la santé publique n’ont cessé de marteler lors de leurs points de presse, comme il est difficile de le faire passer aujourd’hui. La vaccination contre la grippe ne s’en va pas, ni la campagne de rappel covid. « Seules 32% des personnes âgées de 60 à 79 ans sont protégées car elles ont reçu une dose au cours des six derniers mois », note Sophie Waugh. Une part qui tombe à 13 % chez les plus de 80 ans pour qui le vaccin est considéré comme une protection suffisante pour seulement trois mois. Le port du masque protège à la fois du covid, de la grippe et du VRS. « Nous avons encore beaucoup d’incertitudes devant nous, mais nous ne sommes pas complètement démunis », conclut Didier Che. A condition que les Français entendent son appel…
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.