Le gouvernement australien a accepté de payer 550 millions d’euros (830 millions de dollars australiens) dans le cadre d’un règlement avec Naval Group concernant la décision controversée de l’ancien gouvernement Morrison d’abandonner le projet de sous-marin de classe d’attaque français.

Le Premier ministre, Anthony Albanese, a annoncé samedi que le règlement confidentiel tirerait un trait sur le projet annulé de 90 milliards de dollars. Les travaillistes ont apporté un soutien bipartisan au partenariat Aukus qui a remplacé le projet – dans le cadre duquel les États-Unis et le Royaume-Uni ont proposé d’aider l’Australie à acquérir au moins huit sous-marins à propulsion nucléaire et à coopérer sur d’autres technologies de pointe.

Cependant, Albanese a déclaré samedi que la manière dont il a été géré par l’ancien gouvernement Morrison « a provoqué d’énormes tensions dans les relations entre l’Australie et la France ».

« C’est un règlement juste et équitable qui a été conclu. Cela fait également suite aux discussions que j’ai eues avec le président [Emmanuel] Macron et moi le remercions pour ces discussions et la manière cordiale avec laquelle nous rétablissons une meilleure relation entre l’Australie et la France », a-t-il déclaré.

Le ministre français de la Défense a salué l’accord de règlement samedi après-midi.

« Cela nous permet de tourner une page de nos relations bilatérales avec l’Australie et de regarder vers l’avenir », a déclaré Sébastien Lecornu.

S’exprimant en marge du sommet sur la sécurité du Shangri-La Dialogue à Singapour, Lecornu a déclaré que la France appréciait son « amitié » avec l’Australie.

« Ce n’est pas parce qu’un gouvernement dans le passé n’a pas tenu parole que nous devons oublier notre relation stratégique », a-t-il déclaré.

« L’Australie a une nouvelle équipe au pouvoir, nous sommes heureux de pouvoir travailler avec eux. »

L’accord a été forgé par le nouveau gouvernement travailliste trois semaines seulement après les élections fédérales. Albanese a confirmé qu’il n’avait pas été atteint avant les élections par l’ancien gouvernement et qu’il était resté confidentiel.

Le coût total de l’échec du projet de sous-marin pour les contribuables australiens est de 3,4 milliards de dollars, ce qui est en baisse par rapport aux 5,5 milliards de dollars présentés comme le budget total approuvé par le gouvernement pour le projet. Comme Guardian Australia l’a précédemment signalé, les responsables avaient considéré qu’il s’agissait d’une « enveloppe » maximale.

Albanese a déclaré que malgré le coût inférieur, il s’agissait toujours « d’un gaspillage extraordinaire de la part d’un gouvernement qui a toujours fait beaucoup d’annonces mais pas de bons résultats, et d’un gouvernement dont on se souviendra comme le gouvernement le plus gaspilleur de l’histoire de l’Australie depuis la fédération ».

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Le Premier ministre a déclaré que cela permettrait à l’Australie d’avancer dans ses relations avec la France. Macron a accusé Morrison de lui avoir menti au sujet de l’accord, et Morrison a déclaré plus tard qu’il « n’allait pas faire de la luge en Australie ».

Une partie d’un échange de SMS entre les deux dirigeants a été diffusée dans plusieurs médias australiens dans une tentative apparente d’émousser l’idée que la France avait été complètement aveuglée par l’annulation.

Les responsables français ont dénoncé la fuite comme « un nouveau plus bas sans précédent ».

En revanche, Macron avait chaleureusement accueilli l’élection d’Albanese le mois dernier, l’invitant à se rendre à Paris, ce que le Premier ministre a déclaré avoir accepté.

« Les détails sont en cours d’élaboration. Nous avons une relation critique. La France, bien sûr, joue un rôle essentiel dans l’Union européenne. Et le président Macron, bien sûr, a été récemment réélu, je suis nouvellement élu et il est important que nous nous soyons engagés – j’ai apprécié son message de félicitations et le fait que nous voulions tous les deux réinitialiser la relation entre nos deux pays,  » il a dit.

« Je considère qu’une rencontre personnelle entre moi et le président Macron en France est absolument vitale pour réinitialiser cette relation, qui est importante pour les intérêts nationaux de l’Australie. »

Jeudi, le chef de l’opposition, Peter Dutton, a déclaré qu’il avait conçu un plan en tant que ministre de la Défense avant les élections pour acheter deux sous-marins de la classe Virginia d’ici 2030 afin de combler le vide avant la livraison des sous-marins nucléaires, affirmant qu’il avait « formé un jugement le Les Américains auraient facilité exactement cela ».

Albanese a déclaré samedi que Dutton avait présidé à un régime de « toutes annonces, sans livraison ».

« Vous ne défendez pas votre pays et notre sécurité nationale avec un communiqué de presse – vous le défendez avec une capacité opérationnelle », a-t-il déclaré. « Mon gouvernement a l’intention de se concentrer sur la livraison plutôt que sur les déclarations de Peter Dutton qui contredisent toutes les déclarations qu’il a faites alors qu’il était ministre de la Défense. »

Quant à savoir si l’Australie négociait pour les sous-marins mentionnés par Dutton, Albanese a déclaré qu’il ne ferait pas de « commentaires à la sauvette » sur la sécurité et la défense nationales.

L’annonce d’Aukus a également forcé le Royaume-Uni et les États-Unis à limiter les dégâts avec la France. L’année dernière, le ministre français de la Défense a annulé les pourparlers avec son homologue britannique après l’annonce de l’accord, tandis que le président américain, Joe Biden, a eu un appel de 30 minutes avec Macron pour réparer les relations après que la France a rappelé son ambassadeur de Washington.

Avec l’AFP