Ce film de 1989 du réalisateur turc Tunç Basaran est une œuvre douce, touchante mais aussi énergique et émotionnellement urgente, dont le casting se présente au public avec une immédiateté brute, comme une compagnie théâtrale. Cependant, il n’y a aucun doute quant au rôle principal : une performance plutôt incroyable du nouvel arrivant de cinq ans, Ozen Bilen, dans le rôle de Baris, un petit garçon aux yeux écarquillés envoyé dans une prison pour femmes avec sa mère Fatma (Füsun Demirel) après le coup d’État militaire de 1980 en Turquie.
Fatma a été condamnée pour trafic de drogue et maintenant, léthargique et amère, elle n’a pas beaucoup de temps pour Baris qui se promène librement dans les couloirs délabrés et dans les salles de bains et les cellules des dortoirs. Il développe un lien poignant avec Inci (Nür Surer), une prisonnière politique dont la solitude trouve une expression déchirante dans sa relation quasi-maternelle avec cet enfant vulnérable. Le film est raconté en flashback, alors qu’Inci (maintenant libérée) regarde les collines d’Ankara et se souvient comment elle a promis au jeune Baris que son esprit volerait au-dessus de la prison comme un cerf-volant.
Dans la prison, les politiques se mêlent librement à ce qu’on pourrait appeler en Irlande les ODCs ou les Criminels Ordinaires Décent, bien que ce soient les autorités de l’État qui semblent indécentes; le gouverneur masculin est pompeux et tyrannique, avec une habitude stalinienne ou stasienne de faire faire quelque chose à un subalterne, de faire vérifier par un deuxième subalterne que le premier subalterne le fait, puis de faire en sorte qu’un troisième subalterne vérifie que le deuxième effectue la vérification. Baris, innocent, apprend à dire des mots qu’il entend des adultes comme « communiste » et « diffamation », assiste à des disputes et bagarres féroces mais vit aussi des expériences marquantes en prison, comme la circoncision.
Ce film pourrait être comparé à Empire of the Sun, une autre histoire sur l’expérience paradoxale et libératrice de l’emprisonnement pour un enfant, mais il y a un véritable déchirement lorsque Inci laisse Baris derrière elle en prison.
