Des météorites apparaissent dans le Mississippi après une boule de feu au-dessus de l’État le 27 avril.

Linda Welzenbach-Fries faisait partie des personnes sur Terre qui ont repéré des roches émanant d’un petit corps dans l’espace lorsqu’elle accompagnait son mari Mark Fries, un expert en météorites de la division Astromaterials du Johnson Space Center de la NASA.

« Mark et moi, ainsi qu’une foule de scientifiques de tout le pays, étudierons ces roches au cours des prochains mois », a déclaré Welzenbach-Fries, écrivain scientifique à l’Université Rice au Texas, à Space.com par e-mail. Le duo mari et femme a fait les deux premières découvertes officielles d’au moins trois confirmés dans la région.

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Le couple a commencé sa chasse le long de l’autoroute 84, où les données radar ont indiqué que de nombreuses météorites étaient tombées. Alors que l’herbe courte était remplie d ‘«alligators de la route» élevés par des voitures, Welzenbach-Fries a trouvé un candidat probable, et son enthousiasme a submergé son mari, qui a confirmé la découverte.

« Il n’y a pas d’erreur à propos de la météorite lorsque vous la repérez enfin », a-t-elle déclaré. Fries a trouvé son propre rocher spatial quelques heures plus tard, non loin du premier. Les deux découvertes ont été faites samedi 30 avril et Welzenbach-Fries a partagé les photos avec la NASA, qui suit les conséquences de l’événement.

La NASA a demandé à tous les chasseurs de météorites de la région de demander la permission aux propriétaires fonciers avant de commencer une recherche et de ne pas envoyer d’échantillons à l’agence spatiale pour confirmation. (En règle générale, les musées d’histoire naturelle locaux ou les scientifiques peuvent aider, selon la région.)

L’agence a déclaré que les découvertes avaient été confirmées « à l’est de Natchez », mais a déclaré qu’elle ne révélerait aucun détail sur l’endroit où elles ont été trouvées.

« La loi en vigueur stipule que toutes les météorites appartiennent au propriétaire de la propriété sur laquelle elles sont tombées ; par respect pour la vie privée des personnes présentes dans la région, nous ne divulguerons pas où se trouvent ces découvertes », a déclaré le groupe NASA Meteor Watch dans un message sur Facebook.

Une image de la boule de feu le 27 avril 2022, prise par l’instrument GLM sur GOES 16. (Crédit image : NOAA)

Bill Cook, chef du Bureau météorologique de la NASA, a déclaré que le flash lumineux était si brillant qu’il était « l’un des meilleurs signaux » enregistrés par le mappeur de foudre géostationnaire sur le satellite météorologique GOES-17 de la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui surveille l’hémisphère occidental. . tempêtes venues de l’espace.

Malheureusement, la boule de feu de jour a généré relativement peu de rapports de témoins oculaires et aucune séquence vidéo connue, ce qui rend difficile le suivi de la masse ou de l’orbite du corps sortant, a déclaré Cook à Space.com.

« Nous n’avons actuellement pas suffisamment de données pour déterminer une trajectoire précise suffisamment bonne pour construire une orbite, mais cela pourrait changer à l’avenir », a-t-il déclaré. « Chaque fois que vous avez une météorite, beaucoup de gens aiment collecter autant de données que possible. »

Bien que les scientifiques n’aient pas encore reçu d’échantillons, Cooke a déclaré que les photographies montrent qu’il s’agit d’une météorite chondrite ordinaire. La confirmation basée sur des tests de laboratoire prend généralement au moins quelques semaines.

Selon Cook, il s’agit du cinquième impact de météorite confirmé dans le Mississippi, selon la base de données de la Meteoretic Society.

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