L’élection présidentielle américaine occupe une place énorme dans le cycle de l’actualité; même une course réinitialisée et abrégée, comme celle entre la candidate de dernière minute Kamala Harris et l’éternel rediffusion Donald Trump, commence à sembler éternelle dans l’ultime sprint. C’est un événement qui domine les médias pour la majeure partie de chaque quatrième année du calendrier (et une partie non négligeable des trois autres), et ce n’est pas sans raison : ces courses ont été extrêmement importantes, tout comme de nombreuses élections locales qui sont éclipsées par autant d’attention. Pourtant, cette urgence n’est pas souvent bien capturée dans les films sur les élections américaines, qui tombent fréquemment quelque part entre un sérieux dramatique transpirant et une douceur comique inoffensive.
- L’élection présidentielle américaine est un événement majeur dans le cycle de l’actualité.
- Les films sur les élections américaines ont du mal à capturer l’urgence de cet événement.
- Les films peuvent être dramatiques ou comiques, mais souvent manquent de saisir l’essence des élections.
Peut-être que les films contemporains ne peuvent rivaliser avec le souffle de la couverture médiatique moderne des campagnes – et ils ne veulent peut-être pas imiter avec succès leur répétition engourdissante. All the King’s Men, qui a remporté l’Oscar du meilleur film en 1949, est l’un des drames les plus marquants à suivre une série d’élections comme un processus itératif, racontant les différentes campagnes de Willie Stark (Broderick Crawford) sur son chemin vers le palais du gouverneur d’un État du sud non nommé. Certains aspects de l’histoire paraissent dépassés 75 ans plus tard, mais ce qui semble pertinent (ou du moins immuable) est le portrait d’un homme submergé par son activité électorale vorace, qui commence à ressembler à la vie même de Stark, plutôt qu’à un moyen d’atteindre un objectif. Le sentiment de campagne avant tout atteint une conclusion logique dans Le Candidat de 1972, où son statut initial de cause perdue encourage Bill McKay (Robert Redford) à dire ce qu’il pense, ce qui accroît sa popularité, ce qui à son tour aplatit son message plus près du néant – jusqu’à ce qu’il gagne réellement, et que personne dans son équipe ne puisse lui dire ce qui est censé se passer ensuite.
- All the King’s Men et The Candidate sont deux films qui mettent en lumière la nature itérative des campagnes électorales.
- Ces films mettent en avant l’importance de la campagne et la personnalité des candidats.
- Les films sur les élections peuvent refléter la réalité des campagnes politiques.
Il est facile de comprendre pourquoi le public moderne pourrait ne pas vouloir regarder un film rappelant qu’une campagne électorale peut représenter une construction prolongée vers une chute froide, ou les moyens de la déchéance d’un ancien héros. Au moment où un remake de All the King’s Men (ou une réadaptation du roman original) est sorti en 2006, il n’avait pas grand-chose de nouveau à offrir. En fait, de nombreux nouveaux films sur les élections semblent vaguement des remakes, même lorsqu’ils ne le sont pas : Le Mois de mars de George Clooney, divertissant mais largement oublié, par exemple, donne l’impression d’un regard des années 1960 sur un sujet des années 1990 (des inconduites sexuelles et des dissimulations sur la campagne). Malheureusement, il est sorti en 2011. De même, Primary Colors, qui s’appuie sur un roman à succès, n’a pas eu beaucoup de succès en salle et n’a pas semblé avoir une durée de vie au-delà de sa sortie en 1998. Un drame de campagne en coulisses encore meilleur a eu encore moins d’impact : The Front Runner de Jason Reitman en 2018, une condensation de trois semaines en 1987 où les perspectives de l’ancien favori à la présidentielle, Gary Hart, ont implosé avant même d’atteindre les primaires démocrates de 1988.
- Les remakes de films sur les élections ne parviennent pas toujours à offrir de nouvelles perspectives.
- Les films récents sur les élections peuvent sembler être des remakes de films plus anciens.
- Certains films sur les élections ont été des échecs au box-office malgré leur potentiel.
Cependant, Bulworth montre la voie vers une troisième option entre la sincérité embarrassante et la farce pure et simple : la satire qui trouve un équilibre entre les deux. Même cela ne garantit rien : regardez le maladroit et oublié pour la plupart Irresistible de Jon Stewart, une sortie de 2020 essayant de capturer un moment post-2016 avec des blagues fades sur le financement des campagnes. Ce n’est pas aussi facile que ça en a l’air : Même un cinéaste aussi renommé que Preston Sturges a tenté sa chance avec la comédie électorale de 1940, The Great McGinty, et bien que le film sur un vagabond devenu fraudeur devenu candidat devenu gouverneur soit certainement drôle et charmant, les films que Sturges a réalisés immédiatement après (c’était le premier film qu’il a réalisé en tant que scénariste de longue date) semblent en réalité plus en phase avec le mélange de cupidité, d’avarice et d’intentions finalement bonnes qui pourraient donner une satire politique classique. En comparaison, The Great McGinty ressemble finalement à un film de Frank Capra de second ordre mais légèrement plus épineux.
- La satire peut être une approche efficace pour aborder le sujet des élections.
- Les films sur les élections peuvent jouer sur le spectre de la comédie à la satire.
- Certains films sur les élections peuvent être des échecs artistiques malgré leur potentiel.
Cette difficulté pourrait expliquer pourquoi, 25 ans après sa sortie, le film sur les élections américaines par excellence reste, euh, Election. Plutôt que de suivre le schéma habituel d’envoyer un outsider combatif et bien intentionné dans la machinerie impitoyable de la politique, Election ramène les conflits de personnalité mesquins et les auto-illusions au niveau d’un concours de popularité au lycée. Le roman original de Tom Perrotta avait l’intention que les trois candidats ressemblent grossièrement à des figures de l’élection présidentielle de 1992, mais le film les rend si hilarants et spécifiques qu’ils résonnent à travers l’histoire. Hillary Clinton a été associée à un personnage de Tracy Flick – une perfectionniste hyper-compétente qui se sent en droit de remporter la victoire, brillamment interprétée par Reese Witherspoon – des années avant qu’elle ne se présente réellement à la présidence.
- Le film Election est salué comme le film ultime sur la politique américaine.
- Election offre une perspective satirique et humoristique sur les élections américaines.
- Le film Election traite la politique à travers le prisme d’un concours de popularité lycéen.
Election, une comédie noire d’auto-duperie, est le film définitif sur la politique américaine, mais peut-être la manière la plus évocatrice de représenter les élections américaines au cinéma est de les laisser se dérouler un peu plus en arrière-plan, où il y a moins de pression pour créer un récit dépendant de héros et de méchants (ou dépendant du fait que tout le monde est horrible). C’est le tour élégant réussi par Nashville des années 1970 et Licorice Pizza des années 1970, tissant l’agitation électorale dans une session de rencontres marathon animée, où les enjeux et la mesquinerie semblent faire partie intégrante de l’histoire non traditionnelle en cours. Cela comporte un risque de passivité, suggérant que les élections sont quelque chose de présent dans l’air, plutôt que des enregistrements et des conséquences de la volonté de l’électorat. En d’autres termes, l’élection comme une ambiance, plutôt qu’une action. Mais peut-être que cela reflète aussi ce processus prolongé, quelque chose que nous vivons pendant des mois, malgré le vote lui-même prenant aussi peu que quelques minutes de notre journée. Comme le comprennent les films sur les élections les plus marquants, ces récits ne concernent pas vraiment la décision finale. Ils traitent d’une campagne qui semble parfois ne pas pouvoir être autorisée à se terminer correctement – à moitié pour rassurer sur la continuité, à moitié comme une menace de purgatoire.
- Les films comme Nashville et Licorice Pizza montrent les élections comme un élément organique de l’histoire.
- Ces films offrent une perspective unique sur les élections américaines.
- L’élection peut être considérée comme une ambiance, plutôt qu’une action dans ces films.
