Manga-nifique ! Comment la France est devenue obsédée par l’anime japonais | Film

Ouious diriez que Vincent van Gogh a été l’un des premiers créateurs de pop-culture japonaise otaku (geeks) en Europe. Alors que l’engouement pour le japonisme bat son plein au XIXe siècle, il convoite ukiyo-e les gravures sur bois comme les collectionneurs modernes accumulent des mangas rares. L’art japonais a profondément influencé son travail, de son aplatissement de la perspective à ses lignes audacieuses. Il est allé dans le sud de la France dans l’espoir de rencontrer la même nature rayonnante et la même fraîcheur spirituelle qui figuraient dans sa fantasia est-asiatique. En voyant Katsushika Hokusai’s La grande vague au large de Kanagawa – une inspiration supposée pour sa propre The Starry Night – il a déliré à son frère Theo dans une lettre: «Les vagues sont les griffesle bateau est pris dedans, ça se sent.

La nouvelle animation Blind Willow, Sleeping Woman, de l’animateur français Pierre Földes, montre que l’histoire d’amour des Français avec les arts visuels japonais est toujours palpitante. L’anime et le manga sont une force culturelle mondiale, mais nulle part plus qu’en France – un incroyable 55% des bandes dessinées vendues là-bas en 2021 étaient des mangas, selon l’organisme de recherche sur les consommateurs GfK. Un mashup séduisant de six nouvelles de Haruki Murakami se déroulant à la suite du tremblement de terre de Tōhoku en 2011, Blind Willow, Sleeping Woman a émergé avant tout du premier contact de Földes avec la littérature japonaise à l’adolescence. « J’ai adoré le fait que le style de narration était si différent de celui de l’ouest », déclare le réalisateur. « C’est plus contemporain, moins structuré. Ici, tout est très structuré, avec un début et une fin. L’histoire va d’ici à là, à travers différents moments d’émotion. Je ne suis pas tellement dans ça.

Alors Földes s’est frayé un chemin à travers Murakami, choisissant le matériau qui sonnait: des histoires sur un salarié à la dérive de Tokyo dont la femme le quitte « parce que vivre avec vous, c’est comme vivre avec un morceau d’air » ; sa rencontre bizarre à l’hôtel des années plus tôt; l’alliance d’un banquier avec une grenouille parlante contre le ver souterrain géant qui provoque des tremblements de terre. Choisissant ces parties « comme de délicieux gâteaux dans une pâtisserie », Földes les mélange dans une spirale existentielle qui est en quelque sorte encore parfaitement murakamienne dans son effet de nettoyage de la palette. L’animation limpide aide; il a été dessiné sur une version live-action, inspirée des mouvements japonais plus tranchants qui vont à l’encontre de la fluidité de Disney.

Földes est à la fin art et essai de la seconde venue de la pop culture japonaise en France, qui a commencé à la fin des années 1970. Cette fois, au lieu du mont Fuji, des geishas arrosées et des paysans mélancoliques, c’étaient des robots géants, des chasseurs de primes Corgi et des médiums apocalyptiques tumoraux. Après quelques tentatives infructueuses d’introduction de l’anime en France au début des années 1970, l’arrivée en 1978 du dessin animé mecha (ie robot) Goldorak sur A2, l’une des trois chaînes de télévision publiques du pays, a été la percée. Présentant le couteau suisse éponyme d’un robot transformant, il est rapidement devenu un phénomène, obtenant sa propre couverture de Paris Match, et a ouvert la porte à un déluge d’anime pour frapper la télévision française pour enfants.

Sous l’impulsion de Goldorak, d’autres avaient de plus grandes ambitions que de simples importations. La société de production cinématographique de Jean Chalopin, DIC, décide au milieu des années 70 de se tourner vers la production de séries télévisées pour enfants. Avec des installations d’animation limitées disponibles en Europe, Chalopin – encore seulement dans la vingtaine – a parcouru l’Asie pour trouver la capacité de production dont il avait besoin pour créer des épisodes en série. Comme la plupart des Français, il connaissait peu l’industrie japonaise de la bande dessinée et de l’animation, mais quand il l’a vue, il a su que c’était la réponse à ses problèmes. Comme il le dit aujourd’hui : « Aux innocents les mains pleines ». (La fortune sourit aux innocents.) Bien qu’il ne parlait pas japonais à l’époque, il a créé une filiale dans le pays pour embaucher des animateurs pour ce qui est devenu deux collaborations franco-japonaises légendaires : Ulysse 31 et Les Mystérieuses Cités d’Or.

Malgré la France – avec sa longue bande dessinée (BD) terre fertile pour une invasion japonaise, Chalopin devait encore satisfaire à la mission éducative des chaînes de télévision publiques pour les persuader de diffuser sa série. D’où le choix de L’Odyssée comme matériau source pour sa version de science-fiction du 31e siècle : « Nous avons fait une histoire à la Goldorak dans un univers acceptable en français. Et Cities of Gold a utilisé le même genre d’alibi culturel. (Désormais investisseur aux Bahamas, il ressemble en fait plutôt à son Ulysse aux cheveux roux.) Les designers et animateurs japonais étaient impatients de travailler sur un matériau aussi exotique et ont apporté leur style dynamique à ces deux sagas panoramiques, presque psychédéliques.

Diffusés en France en 1981 et 1983 respectivement, puis largement vendus dans le monde entier et permettant à DIC de produire pour le marché américain, Chalopin pense qu’Ulysse 31 et Les Mystérieuses Cités d’Or ont bouleversé l’animation western : « Si vous regardez ce que Hanna-Barbera ou Les tournages se faisaient à l’époque, la ‘caméra’ était toujours fixe, et le personnage se déplaçait devant. Parce que dans l’animation américaine, la caméra était immobile, ils faisaient 12 images par seconde. Pour des raisons de budget, les Japonais en ont généralement fait six ou huit – mais pour compenser, ils ont fait des mouvements de caméra de type réaliste. ‘Angle drôle’, ils l’appelaient en japonais.

Pendant ce temps, des anime importés extravagants avec cette ambiance cinétique envahissaient la télévision française, sous les auspices d’omnibus concurrents pour enfants de style CBBC. Le principal d’entre eux était le Club Dorothée sur TF1, dirigé par la saine comédienne-chanteuse Frédérique Hoschedé (dite Dorothée) de 1987, qui avait été débauchée lors de ce boom de l’anime du parapluie pour enfants A2 qui a sorti Goldorak. À la fin des années 80 et au début des années 90, le Club Dorothée a nourri la jeunesse française d’un régime régulier de chaos japonais : des aventures mythologiques comme Les Chevaliers du Zodiaque, le fantasme de super-héros du lycée Sailor Moon et ce qui s’est transformé en un phénomène générationnel, Dragon Ball d’Akira Toriyama.

Mais la bousculade de la cour d’école a provoqué une réaction morale – en particulier contre des plats énervés comme Ken le Survivant inspiré de Mad Max (Fist of the North Star) – parmi ceux qui craignaient que la japonimation ne corrompe la jeunesse française. La future candidate à la présidentielle Ségolène Royal a été l’une de ses détracteurs les plus en vue, fustigeant entre autres sa violence récidiviste dans son livre démontable Le Ras-le-Bol des Bébés Zappeurs.

L’expert en manga Nicolai Chauvet se souvient de la fureur : « Les enfants étaient devenus accros à cette drogue. C’était de la sérotonine pure, les enfants avaient besoin de leur dose de Dragon Ball. Et elle l’a politisé pour empêcher les enfants français de devenir fous à cause des dessins animés japonais. Alors il y a eu cette déprogrammation. L’anime a presque complètement disparu du Club Dorothée et a été remplacé par des sitcoms françaises dégoûtantes avec des adolescents ridicules ayant leur premier baiser. Le Club Dorothée a définitivement fermé boutique en 1997.

Mais ce n’était que la fin du début pour la pop culture japonaise en France. Les mangas dans des formats correctement reliés – comme Akira de Katsuhiro Otomo, jusque-là uniquement distribué sous forme de bande dessinée jetable – ont commencé à arriver en masse dans le pays à la fin des années 90. Avec l’industrie japonaise à son apogée, les richesses de cinq décennies de travail imaginatif se sont déversées dans le pays. Chauvet, qui sous le pseudonyme de Méko est aujourd’hui l’un des plus grands collectionneurs français, a eu un choc culturel encore plus fort que Földes : « Le manga m’a giflé. C’était encore plus punk que la BD franco-belge. La liberté de faire ce que vous voulez : je vais avoir des dinosaures au milieu d’un truc de kung-fu chinois avec des légendes idiotes, et y coller le Terminator aussi ! Avec de l’humour et des dessins d’une précision chirurgicale, diabolique. Et le tout au service du lecteur, sans l’ego de l’illustrateur en travers.

Cette hyper-fécondité porterait le manga japonais à sa position suprême actuelle en France ; c’est actuellement le plus grand importateur de mangas au monde. Mais le trafic ne va que dans un sens. La BD française est généralement ignorée au Japon, et ce sera un choc si Blind Willow, Sleeping Woman – comme d’autres animations françaises récentes d’inspiration japonaise, The Red Turtle et The Summit of the Gods avant elle – y font sensation. S’il veut du contenu sur le thème français, le Japon le crée lui-même, comme le drame de la Révolution française La Rose de Versailles. « Le Japon est insulaire ; ça prend », dit Chauvet. « Ils sont ouverts, ils sont curieux, mais ils prennent [what they want]. Il s’auto-alimente en matière de culture pop. Cependant, les créateurs japonais eux-mêmes sont peut-être plus réciproques: l’une des pierres de touche originales du Studio Ghibli à ses débuts dans les années 1980 était le surréalisme et l’humour pointu de l’animation largement oubliée de 1980 de Paul Grimault, Le roi et l’oiseau moqueur.

Personne de nos jours n’accuserait Ghibli d’être autre chose qu’une influence morale sur les jeunes – et la France embrasse sans réserve l’étendue et la variété de tout ce que les mangas et anime japonais ont à offrir. La pandémie n’a fait qu’intensifier encore la manga mania; achetés par des parents de la génération Y qui étaient les premiers adoptants désireux de partager leur passion avec la progéniture confinée à la maison. One Piece d’Eiichiro Oda, la saga fantasmagorique des pirates OTT, est le chien le plus vendu, le successeur de Dragon Ball et Dragon Ball Z; Emmanuel Macron, fâché avec les enfants, aime le glisser dans ses tweets. Le prix des droits pour les nouveaux titres étant désormais exorbitant, Chauvet pense que le marché français pourrait atteindre un point de saturation. Ou encore, peut-être pas : « On l’a déjà vu : plus on est en crise, plus les ados achètent des mangas.