Les autorités indiennes ont empêché une photojournaliste cachemirienne lauréate du prix Pulitzer de prendre un vol pour Paris où elle devait participer à un lancement de livre et à une exposition de photographies présentant ses photos du Cachemire.

Sanna Irshad Mattoo, qui travaille pour Reuters en tant que journaliste multimédia du Cachemire sous administration indienne, a été arrêtée samedi à l’aéroport de Delhi par des agents de l’immigration, alors qu’elle détenait un visa français valide.

Mattoo a partagé le prix Pulitzer en mai dans la catégorie photographie de long métrage avec trois autres photographes de l’agence pour la couverture photographique du groupe sur la pandémie de Covid-19 en Inde.

Elle fait partie des 10 lauréats de la Serendipity Arles Grant 2020 et allait participer à un festival organisé par l’association à Paris.

« D’autres lauréats vont participer au festival de Paris et mes photos y seront exposées, mais je n’y serai pas malgré le fait d’être lauréat. C’était la première fois que j’assistais à un festival lié à la photographie. Je suis en effet déçue de ne pas pouvoir être là maintenant », a-t-elle déclaré.

Inscrivez-vous à First Edition, notre newsletter quotidienne gratuite – tous les matins en semaine à 7h00 BST

«Les agents de l’immigration de Delhi m’ont demandé d’attendre plus de deux heures à l’aéroport avant qu’ils ne disent que je ne serais pas autorisé à embarquer. Je leur ai demandé pourquoi ils m’arrêtaient. Ils ont dit qu’ils ne connaissaient pas les raisons exactes.

« Cependant, ils ont dit que l’instruction de m’empêcher de quitter le pays venait du Cachemire. Mais j’ai contacté mes sources dans l’administration de la police au Cachemire et ils ont dit qu’il n’y avait rien contre moi.

Le ministère indien de l’Intérieur qui supervise l’autorité de l’immigration n’a publié aucune déclaration sur l’interdiction de Mattoo de voler à l’étranger. Les appels téléphoniques au ministère de l’Intérieur sont restés sans réponse.

Le Comité pour la protection des journalistes, basé à New York, a déclaré que les interdictions de voyager étaient

dans le cadre d’un « schéma systématique de harcèlement contre les journalistes cachemiris, qui sont de plus en plus confrontés à des arrestations arbitraires, des poursuites judiciaires frivoles, des menaces, des attaques physiques et des raids depuis août 2019 ».

Au moins trois journalistes cachemiris travaillant pour les médias internationaux ont été empêchés par les autorités indiennes de voler à l’étranger ces dernières années.

« La restriction de la liberté de mouvement est un autre outil de répression et de harcèlement utilisé contre les journalistes indépendants en Inde – en particulier ceux issus de groupes religieux et ethniques minoritaires et ceux qui font des reportages au Cachemire », a déclaré Julie Posetti, vice-présidente de la recherche mondiale à l’International Centre des journalistes.

Posetti a déclaré que Mattoo et d’autres étaient

« être mis en sourdine en représailles pour leurs reportages et commentaires critiques. »

Rohit Chopra, professeur agrégé à l’Université de Santa Clara, a déclaré que la décision faisait « partie d’un schéma de paranoïa et de mesquinerie ».

« De toute évidence, l’inquiétude est que Mattoo attire l’attention sur les conséquences désastreuses de la politique de Modi au Cachemire et sur la sombre situation des droits de l’homme là-bas », a déclaré Chopra. «Le gouvernement indien peut dire que la décision est motivée par des préoccupations de sécurité nationale, mais elle reflète davantage l’insécurité nationale. C’est une nouvelle étape dans la descente de l’Inde vers un état d’autoritarisme total.