Les pays européens vendent tellement d’ailerons de requin à l’Asie qu’ils dominent près de la moitié du commerce, selon une étude.
Les populations de requins continuent de décliner, entraînées par le commerce mondial des ailerons de requin. L’année dernière, les scientifiques ont découvert qu’un tiers des espèces de requins et de raies avaient été surexploitées jusqu’à la quasi-extinction, mettant en péril la santé de l’ensemble des écosystèmes océaniques et la sécurité alimentaire de nombreux pays.
Le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) a analysé près de deux décennies de données douanières dans trois grands centres commerciaux asiatiques de 2003 à 2020. Il a constaté que si le principal marché des produits liés aux ailerons se trouve en Asie, les pays de l’UE – menés par l’Espagne, Le Portugal, les Pays-Bas, la France et l’Italie – sont des acteurs importants dans l’approvisionnement de ce marché légal. La Chine est un grand fournisseur d’ailerons de requin mais n’a pas été couverte par l’étude.
L’Espagne était de loin la principale source d’importations d’ailerons de requin à Hong Kong, Singapour et Taïwan, fournissant 51 795 tonnes, de 2003 à 2020, soit une moyenne annuelle de 2 877 tonnes, devant Singapour, avec 17 006 tonnes, selon le rapport. Plus de 50% du commerce mondial des ailerons de requin se fait à Hong Kong, Singapour et la province de Taiwan, indique le rapport.
Barbara Slee, l’auteur du rapport d’IFAW, a déclaré : « Petites ou grandes, côtières ou en haute mer, les espèces de requins sont en train de disparaître, les efforts de gestion au coup par coup n’ayant pas réussi à enrayer leur déclin ».
Elle a appelé l’UE à jouer un rôle de premier plan en limitant son commerce de requins pour les protéger de l’extinction. IFAW souhaite que tous les requins commercialisés soient répertoriés dans l’annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (Cites), ce qui leur assurerait une protection et une surveillance accrues.
Les pays de l’UE sont interdits de « requin finning », une pratique interdite dans de nombreuses juridictions où les nageoires sont retirées alors que le requin est encore vivant, le poisson étant ensuite rejeté. Mais le débarquement et la vente de requins entiers sont autorisés, sauf pour les espèces répertoriées par la Cites.
« Une gestion efficace des pêches n’est souvent pas mise en place tant qu’une population n’est pas très faible ou menacée, mais lorsqu’elle est en place, il a été démontré que les populations de requins se rétablissent », a déclaré Slee. « Comme le démontre notre rapport, l’UE est un acteur clé sur les marchés mondiaux des requins et elle a une responsabilité importante dans l’adoption d’exigences en matière de durabilité. »
Seul un quart des produits de requins sont soumis à des contrôles à l’importation et à l’exportation qui prouvent qu’ils sont d’origine légale et durable, a déclaré Slee.
L’étude, Supply and Demand: The EU’s role in the global shark trade, a révélé que 188 368 tonnes de produits à base d’ailerons de requin ont été importées à Hong Kong, Singapour et la province de Taïwan entre 2003 et 2020. L’UE était responsable de 28 % ou 53 407 tonnes. Depuis 2017, alors que le commerce diminuait, la part des exportations de l’UE vers ces pays est passée à 45 % en 2020.
Stan Shea, du groupe de conservation des océans BLOOM Association Hong Kong, et co-auteur du rapport, a déclaré: «Bien que beaucoup placent le fardeau du changement sur les pays consommateurs, principalement en Asie, également responsables du déclin des populations de requins, tous les pays avec les flottes de pêche opérant au niveau international et le commerce des produits de requins.
Le rapport a également constaté des divergences de données dans les chiffres d’importation et d’exportation, suggérant une éventuelle erreur de déclaration dans le commerce des ailerons de requin.